每当人们谈起东晋大书法家王羲之的时候，容易联想起那个广为传诵的写经换鹅的故事。据说王羲之特别爱鹅。山陰的一个道士养了十几只鹅，有一天早上，王羲之坐船经过那里见到了，非常喜欢。便去请示道士，想要把鹅买下来。道士表示这群好鹅是不卖的。不过，如果能替他书写一部《黄庭经》，那倒可以把这群鹅换走。王羲之立即答应，在那里花了半天的时间，为道士书写了《黄庭经》，兴高采烈地笼鹅而归。
这个故事，在南朝梁人虞和的《论书表》（见唐人张彦远《法书要录》卷二所引）、唐初官修的《晋书》卷八十《王羲之传》以及其他一些有关资料中，均有记载，大同小异。另外，在唐人褚遂良编写的《晋右军王羲之书目》里，甚至有“《黄庭经》六十行，与山陰道士”之语（见《法书要录》卷三）。事情本身似乎不会是无稽之谈，问题在于，王羲之为何如此喜爱鹅呢？
古往今来，不少学者多从书法上寻找原因，认为鹅的样子对王羲之的执笔、运笔很有启发。例如，清代著名书法家包世臣在《艺舟双楫》卷五中的论述就很有代表性。“其要在执笔。食指须高钩，大指加食指、中指之间，使食指如鹅头昂曲者；加指内钩，小指贴无名指外距，如鹅之两掌拨水者。
故右军爱鹅，玩其两掌行水之势也。“
1933年，陈寅烙撰写了《天师道与滨海地域之关系》一文，系统地阐述了东汉末年以后的300年间天师道对政治、社会和文化的重大影响。其中，对王羲之写经换鹅的故事作了新的考证。他认为这和书法毫无关系，不应该把两者硬拉扯到一起。古代道家与化学、医药学的关系极为密切。道教徒为了行长生不死，大量服用丹石，而鹅有解五脏丹毒的功能，故深为道士所重视，被列为上品。王羲之出自天师道世家，曾“与道士许迈共修服食，采药石不远千里”。（见《晋书。王羲之传》）因此，作为一个道教徒，王羲之“书经换白鹅”的目的，不是别的，只是为了吃鹅，滋补身体，山陰道士养鹅的目的也在于此。陈寅恪这一名篇的发表，引起了当时学术界的强烈反响。
但是，据《太平御览》卷一一九引《世说》，以及《晋书。王羲之传》，王羲之还有另一个喜爱鹅的故事。会稽有个孤姥，养了一只好鹅，王羲之想要买下来，孤姥不肯答应。王羲之只好前去观赏。孤姥听说后，就把鹅烹了，准备招待他。王羲之“叹惜弥日”。由此看来，王羲之喜爱鹅，不是为了吃鹅。对此，陈寅恪是这样解释的：这个故事一定是后人模仿写经换鹅的故事而伪造的。因为会稽孤姥既然舍不得把鹅卖掉，那怎么又会在王羲之将到时把鹅宰了呢？前后矛盾，文义不通。
对于王羲之为什么喜爱鹅这个问题，还有待于继续探寻，才能作出最后的结论。现在的有关论著，采用前一种观点的占居多数。
（蔡振翔）