公元前154年冬天，楚王前往长安朝见。晁错借机告发楚王刘戊去年为薄太后服丧时，在服丧住的房子里偷偷婬乱，请求诛杀他。景帝下诏赦免了他的死罪，只是削减东海郡作为惩罚。此外，之前因赵王有罪，削减了他的河间郡。胶西王刘卬因为售卖爵位时舞弊，也削减了他六个县的封地。朝廷削藩的态度越来越明显了，各诸侯国一时间人心惶惶，无不痛恨晁错，欲杀之而后快！
诸侯结盟
吴王担心朝廷的削藩行动很快就会削到自己的头上，更何况自己与文帝有杀子之仇，就想借机公开图谋，起兵发难。他担心力量不足，知道胶西王勇壮，好逞势斗胜，几个齐地的诸侯王都畏惧他，和他强强联合，把握大些。于是派中大夫应高去鼓惑胶西王一起反叛朝廷。应高不带书信，只是口头通报说：“吴王不才，危在旦夕，也不愿束手就擒任人宰割，希望您明白他的好意。”胶西王也被说中了心事，急忙说：“不知道先生有什么要指教我的？”应高说：“现在皇帝任用奸臣，被奸邪之臣蒙蔽，他只顾眼前利益，听信谗言，擅自改变法令，侵夺诸侯的封地，对封国征求越来越多，诛罚贤良，情形日益严重。俗话说：‘米糠吃完了就该吃米了。’吴王和胶西王是有名的诸侯，一旦被朝廷盯上，恐怕就不能安宁了。吴王身患内疾，二十多年不能朝见皇帝了，他曾担心朝廷猜疑，又没有办法解释，现在小心谨慎，犹且害怕不被谅解。我听说大王因为卖爵的事而被罚罪，诸侯被削减封地，是朝廷小题大做，其实罪过根本没有那么严重。朝廷这么惩罚恐怕不只是削地就能罢休的。”胶西王说：“是的，有这样的事。那你说怎么办呢？”应高说：“俗话说：同恶相助，同好相留，同情相成，同欲相趋，同利相死。现在吴王自认为和大王有相同的忧虑，愿借着时机顺应天理，牺牲个人身躯为天下除害，怎么样？”胶西王吃惊地说：“我哪里敢这样做呢？现在皇帝虽然逼迫我很紧，是因为我本来就犯有死罪啊，我怎敢胡思乱想啊？”应高说：“御史大夫晁错，迷惑天子，侵夺诸侯，蔽塞忠良，朝廷之臣尚且都对他心生怨恨，更何况是被削地的诸侯们，他们都有背叛朝廷的心思了。现在彗星出现，蝗灾不断发生，这是万世难逢的机会，这正是圣人产生最好的时代了。所以吴王想对内以讨伐晁错为借口，在外追随大王车后，驰骋天下，所向披靡，那时候天下没有敢抗逆我们的。大王您假使能够答应我一句话，那么吴王就率领楚王攻下函谷关，守住荥陽敖仓的粮食，抗拒汉兵，安兵扎寨，等待大王的到来共兴大事。大王真的能够幸临，凭借咱们的力量，那么天下就唾手可得了，两个君主分治天下，不也是很好的事吗？”胶西王一想到能够称帝欣喜若狂马上答应了。应高回去报告吴王，吴王仍不放心，就亲自到胶西出访，当面和胶西王订立盟约。
七国叛乱
胶西群臣中有人知道了胶西王反叛的计划，就规劝说：“侍奉一个皇帝，是最快乐的事。现在大王和吴王向西进兵，假使事情成功了，两主定会有分歧争端，那时候战祸还是不会消停，您也就没有安稳的日子过了，说不定会因为吴王造反而家破人亡。诸侯的土地不足朝廷的十分之二，力量悬殊太大了，而背叛朝廷也会使太后担忧，您又但上了不孝的罪名。从上面的分析看，您起兵造反的计划实在是不明智的，这不是长远之计啊。”胶西王不听，又派使者联合齐王、菑川王、胶东王、济南王、济北王，他们都应允了，并说：“城陽景王曾为正义攻打吕氏宗族，不要让他参与起兵，事成之后分些土地给他就行了。”各诸侯由于听说有人受到削地的惩罚，都震惊恐惧，大多怨恨晁错，因此都愿意发兵。
景帝终于下令削减吴国的豫章、会稽二郡，可好时机已经过去了，等到诏令发到吴国，吴王早就准备好起兵作乱的一切条件，征召了他全部的士兵，通令全国说：“我年纪六十二岁，亲自统率军队。小儿子年龄十四岁，也身先士卒。所以凡是年长和我相同的，年轻和我的小儿子相同的人，都要出征。”他又派人联系南边的闽越、东越，东越也跟随吴王发兵。胶西王、胶东王、菑川王、济南王、楚王、赵王也杀死了朝廷派来的官员，向西进兵。齐王后来后悔，服毒自杀，违背盟约。济北王因城墙损坏没有竣工，他的郎中令将他劫持控制，他也无法发兵。胶西王和胶东王、菑川王、济南王一起率兵围攻临淄。赵王刘遂则暗中派使者到匈奴商议联合作战之事。一时间真是天下大乱，西汉政府面临着建立以来最大的危机。大概刘邦也没有想到，自己为了保住刘家天下铲除了异姓王，扶持自家人称王，以为可以江山稳固、千秋百代了，到头来却自家的窝里斗更狠，遗害子孙更厉害。