对权力的渴望，使她超越了一般的女人。
一国之母，也曾有君临天下的威仪。
然而，天下终于还是回到了刘氏的手中。
太子之争
吕太后，是汉高祖刘邦的元配，她生有孝惠帝刘盈以及鲁元公主。刘邦在做了汉王以后又迎娶了定陶人戚姬，对她十分地宠爱，戚姬生了后来的赵隐王刘如意。刘盈为人仁厚柔弱，高祖认为他与自己的性格相差太远，而刘如意的性格却与自己十分相似，所以，他常想废掉太子，改立刘如意为太子。
戚姬因为受到高祖宠幸，经常随从他到关东去。她日夜在高祖面前啼哭，希望刘邦改立如意为太子。吕后因为已经人老珠黄，只能留守在关中，很少能和刘邦见面，两人之间的关系越来越疏远。如意被封为赵王以后，曾经几次差点儿替代刘盈为太子，只是依靠诸位大臣的力争，再加上留侯张良的计策，刘盈才得以保全他的太子之位。
吕后为人性格刚毅，行事果断，曾经辅助刘邦平定天下，而刘邦诛杀大臣也大多是由她出力献策。吕后有两个哥哥，他们都做了将军。大哥周吕侯死于征战，因此，高祖封他的儿子吕台为郦侯、吕产为交侯；二哥吕释之被封为建成侯。
心狠手辣
由于太子之争，吕后最痛恨戚夫人和她的儿子赵王如意。刘邦死后，自己的儿子刘盈即位，她就下令把戚夫人囚禁起来，并派使者去召赵王进京，打算加害他。赵王的丞相周昌对使者说：“高帝将赵王托付给我。我听说太后怨恨戚夫人，想要召赵王进京将他们母子二人一同杀掉。我不能遣送赵王进京。况且赵王现在正在生病，也不能遵奉诏命。”使者往返几次达不到目的。对此，吕后大为恼怒，便派人将周昌召进京城。此后她再次派使者召赵王进京，这一次，再也没有人敢阻挠了。
赵王还在进京的路上时，惠帝听说太后有意加害赵王，便亲自到长安城外的霸上去迎接他，把他接进宫里与自己一同起居饮食，亲自守护他。吕后便一直没有找到合适的机会来加害如意。但百密总有一疏，惠帝元年十二月的一天清晨，天子出宫射猎，赵王因为年幼而不能一同前往。吕后听说赵王独自在宫中，便派人用毒酒害死了他。等惠帝回宫以后，赵王已经死去。
此后，吕后又极其残忍地砍断了戚夫人的手足，挖去了她的双眼，熏聋了她的耳朵，给她喝下了哑药，把她丢弃在厕所里，称之为“人猪”。过了几天，吕后召唤惠帝去观看“人猪”。惠帝看见以后，不知道这是什么人，经过询问才得知这是戚夫人。他悲痛万分，大哭不止，并且生了一场大病，卧床不起有一年多。刘盈派人向他的母亲请求说：“您的所作所为不是人所能干出来的。我是您的亲生儿子，看来是不能再治理天下了。”从此以后，惠帝整日饮酒婬乐，不理朝政，久而久之便患上了疾病。
大权在握
惠帝在登基以后的第七个年头死去。发丧的时候，吕后只是干哭，却没有掉下眼泪。留侯张良的儿子张辟强担任侍中，年纪只有十五岁，他对丞相陈平说：“惠帝是太后所生唯一的儿子。如今天子驾崩，太后虽然哭泣但是却并不悲痛，您可否知道其中的原因？”陈平为此不解，就向他问道：“是什么缘故啊。”张辟强回答说：“惠帝没有成年的儿子来继承帝位，皇室势单力薄，太后害怕你们这些大臣、将军。如果您现在上书请求朝廷拜任吕台、吕产、吕禄为将军以统领南北军队，并且让吕家的人都进入宫廷任职掌权，那么太后就会心安，而你们这些大臣、将军就可以高枕无忧了。”丞相听后就按照张辟强的计策行事。对此，吕后显得十分高兴，这样她在为惠帝发丧时才能够放心地悲痛。从此之后，吕家的人开始在朝廷里掌权。汉家天子则是吕后所扶立的一个据称是惠帝儿子的幼童。
此后，朝廷的号令无论大小，一概出自吕后。她行使天子的大权一段时间以后，就打算封自家的子弟为王。在朝会上，她专门询问了右丞相王陵。王陵回答说：“高帝曾经斩杀白马而订立盟誓说：‘非刘氏子弟而称王的，天下人可以共同征讨他。’现在您打算封吕家的人为王，这违背了当初高帝的盟约。”听了这话，吕后很不高兴。紧接着，她又询问左丞相陈平和绛侯周勃的意见。陈平等人则回答说：“高帝平定了天下，封自家子弟为王。如今，太后您行使天子的职权而治理天下，封吕姓子弟为王也没有什么不可以的。”听了这样的回答，吕后自然是十分高兴。罢朝以后，王陵责怪陈平、周勃等人说：“当初高帝与群臣歃血为盟，难道你们各位不在场吗？如今高帝去世，太后掌政，打算封自家子弟为王，你们各位纵容她的私欲、迎合她的意愿而违背了当初盟约，将来还有什么脸面到地下去见先帝？”陈平等人回答说：“像今天这样的极力谏争，我们不如您；至于说保全汉家社稷，安定刘氏的基业，您就不如我们了。”听过此话以后，王陵恍然大悟，便无话可说了。