李太白得玄宗皇帝宠用，十分狂放。他每见当朝权贵，便百般戏弄，如李林甫、高力士一班大臣，都受过李太白的侮辱，只因看在皇帝面上，大家便敢怒而不敢言。玄宗知道李白爱游山玩水，便给他御牌一道，挂在襟头，在各处郡县山水佳胜的地方，留连着。地方官见了这御牌，便供应他饮食起居，十分恭敬。那李白打听得是贪官污吏，便百般侮辱他。那贪官污吏，大都与李林甫、高力士通同一气的，早把李白这情形，报到京中去。高力士和李林甫商量得一条计，便在杨贵妃跟前进谗说：“李太白《清平调》，《行乐词》中，都把娘娘比做汉朝的赵飞燕！”杨贵妃听了，果然大怒，说道：“飞燕是何等轻贱婬污的人，怎将俺比她？这李白真是大胆的狂奴！”从此，杨贵妃早晚在玄宗跟前说李白如何不敬朝廷，如何侮辱大臣。因此，玄宗宠用李白的心，也渐渐地冷淡下来。李白知道自己不为玄宗的左右所容，便越是狂放不拘，与贺之章、李适之、王琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，终日饮酒，自称为酒中八仙，便上表恳求还山。玄宗赐以黄金，令回乡里。李白却遨游四方，在月下与崔宗之乘船自采石至金陵，着宫锦袍，坐舟中，旁若夫人。游并州，见郭子仪，两人甚是相投。子仪犯法当死，李白为之营救，得免。后郭子仪任大将，也竭力保全李白。李白有罪，玄宗下旨充军至夜郎，勾留甚久，这都是后话。
如今再说杨贵妃因得玄宗宠爱，杨氏一家，尽立朝堂。这时，朝中共分为三党：杨贵妃、杨国忠一党，最有势力；李林甫一党次之；高力士是宦党中首邻，其势亦不在李林甫以下。
玄宗被群小包皮皮围，昏愦糊涂，日甚一日。李林甫因杨氏日盛，便屈意结合杨国忠。高力士外有国忠提携，内有贵妃包皮皮庇，势力也十分稳固。
俗传贵妃酒醉一事，甚是艳美。当时，贵妃因恨李白，不愿唱《清平调》。玄宗命贵妃习《满江红》曲，贵妃每饮必歌此。《满江红》曲原是传之裴钟。裴钟是襄陽人，性愛歌曲，富有家财，因好歌曲，遍请名师传授学习，不及十年，家财荡尽，流为乞丐，在长安市上卖歌为话。高力士过长安市，闻裴钟歌声，十分赞美，便留之私第中，给以衣裳，教以礼仪，献入宫中。玄宗听裴钟之曲，心中大乐，便令教授贵妃。贵妃问此曲是何人所制，裴钟不忘高力士汲引之功，便奏说：“是高将军所制。”从此，贵妃记在心中。
一日，玄宗入长兴宫，妃独坐无聊，命高力士备酒置筵，宫中谈笑甚豪，且饮且歌，渐至大醉，忽忆高力士能制曲，必能知诗书。便顾力士问道：“吾幼时读书，有‘斝斝’一语，是在何书中？”力士见问，忙奏道：“臣未习四书，实不知也！”
贵妃怒道：“你敢欺我吗？汝既能制曲，又闻万岁言汝又能吟诗，如何又说不曾读书？”力士急分辩道：“臣偶作粗俗之歌谣，非真能作诗也。”贵妃道：“汝即作歌谣，我亦爱闻之。”
力士急叩头道：“臣才疏学浅，不能立刻作成，须明日出宫作就，再行献上。”贵妃已有醉意，即纠缠不休道：“万岁爷命汝作曲作歌，即顷刻作成；吾今命汝作，汝即推三阻四，岂因吾贵妃的权力不如皇上吗？”力士连连叩头道：“愚臣岂敢！”贵妃道：“汝既不作诗，今问当一诗：‘缬春万紫满园香’一诗，是何人作？汝可即朕下句！如能联此一句，即可免汝作歌。若不奉命，便当罪汝！”高力士至此，窘迫已极，奏道：“臣实不知音韵，不能联句。”贵妃道：“既不能按韵，作歌谣一句即可。”力士再三求免，说道：“臣实无才，乞娘娘恕免！”贵妃拍案大怒道：“汝敢违吾旨耶？”力士匍匐在地道：“奴婢实该死！幼不读书，于文字丝毫不解，实非敢违旨也！”贵妃道：“汝既不尊吾旨，便当受吾之罚。”力士道：“奴婢该罚！”
在高力士侍俸贵妃多年，不曾见贵妃有疾言厉声，今又在酒醉，既使受罚，当不甚重，便口口声声说求娘娘责罚。贵妃喝命宫女拿竹板来，高力士在宫中威权甚大，宫女都怕他，今见欲责打力士，彼此面面相觑，不敢动手。贵妃愤不可忍，力掷酒杯于地，大声喝骂宫女道：“汝等贱婢子与高力士结党欺吾耶？”宫女见贵妃动了真气，便不敢违拗，去取一大竹板来。
贵妃传谕道：“高力士忤旨，着速掌颊五百，笞股一千。”高力士惶恐万状，伏地哭求娘娘开恩。满屋子宫女，一齐跪地代高力士求饶。贵妃道：“力士之罪，原无可饶，今看汝等薄面，改笞股一百。宫女不得已，上去把高力士按倒在地，轻轻地笞下。贵妃见宫女不肯重打，便喝道：“汝等贱婢，与高力士有私情，不肯用力责打，待我亲自打之！”贵妃说着，却真地走下席来，夺竹板在手，喝令力士伏地，双手举起竹板，用力笞在力士背上。那竹板下去，又重又快，不料贵妃在酒醉之中，气力甚大，打着不计其数，一任高力士一声声哭救着，贵妃却不肯住手，可怜打得高力士血肉斑烂。两旁宫女，从未贵妃有如此狠毒行为，大家不觉骇然。直待贵妃力竭酒醒，才丢下竹板。永清、念奴二婢，上去扶着归寝。宫女们见娘娘去了，便上去把高力士扶起，送至寝室。力士峰为骠骑将军，骄养已惯，今受贵妃鞭扑，身既受伤，心又惭恨，便托病不朝。
直到三月三日，玄宗传谕与贵妃游幸曲江行宫，凡诸王妃嫔以及各公主各夫人均须陪从前往。高力士得了这谕旨，便再也躲不住了，便出宫去，先赴杨国忠、杨铦、杨锜诸兄弟家中去通报，又至韩国、虢国、秦国三夫人家去通报，再至诸亲王诸公主家中去通报。一时，亲贵妇女，和宫中妃嫔，大起忙乱，个个都斗奇争艳，要打扮得出众，在曲江边求万岁爷一看。玄宗又下谕：“乘舆游曲江，准百姓在道旁观看，以示与民同乐之意。”
那沿江一带，黄沙铺地，彩幔蔽天，哄动得一班百姓，扶男携女的，赶赴江边来看热闹。远远的舆马如云，旌旗如林，圣驾到了，六匹马驾着经舆，缓缓地过去。后面紧跟着凤辇。
杨贵妃端坐在辇中，一群小黄门，手提御炉，走在前面，一队宫女手执箫管，跟在后面，香烟缭绕，笙乐悠细。道旁观看的人，盈千累万，却肃静无声。眼看着一队队地过去，后面便是各宫的妃嫔，接着是各位公主，最后是韩国、虢国、秦国三夫人，杨国忠骑着马在后面押道。诸位宫眷夫人的香车过时，美艳夺目，香闻十里。那宫眷夫人个个打扮得浓脂艳粉，中人欲醉；独虢国夫人，却娥眉淡扫，不施粉脂，自然娇美。路旁观看的人，见虢国夫人长得妩媚动人，个个都把眼光注定，齐声赞叹说：“好一位美人儿！”虢国夫人听了，不觉微微含笑，心中甚是得意，故意把罗帕银盒，抛出车外去，看百姓们在路旁抢着拾着。杨国忠在马上看了，不觉哈哈大笑。他兄妹两人，一个在马上，一个在车中，觑人不留意的时候，便时时递过眼风去看，相看一笑。一大队舆仗从曲江边行过，好似长蛇一般，蜿蜒不断。
待御驾过去，那一群闲看的妇女们，在道上抢拾遣物，顿时起了一阵喧哗。赵家大娘向吴家二姐道：“你拾的什么？”
吴二姐回说是拾得一枝簪子！上面还嵌着一粒绯红的宝石！二姐，你真好造化也！”那壁厢，孙家姑娘问着陈家嫂子道：“嫂子，你又拾了什么？”那陈嫂子回说是一只凤鞋套儿。孙姑娘道：“好好！你就把这凤鞋儿穿了如何？”陈嫂子笑着，拿鞋儿往自己脚上一试，说道：“啊呀！一个脚趾儿都着不下呢？”
孙姑娘劈手把这鞋儿抢去，说道：“待我把鞋尖儿上这粒珍珠摘下来吧。”说着，把那珠子摘下，把那鞋儿丢还陈嫂子。
这陈嫂子如何肯依，两人扭作一团，把头上的髻儿也打散了。
幸得走过一位富家公子，见这凤鞋儿瘦棱棱香馥馥的，可爱可怜，便出一两金子，向陈嫂子买了去。这陈嫂子见有了金子，便也不要珠子了。那边二姊儿问着三妹子道：“你拾的什么东西？也拿出来大家瞧瞧。”一群女伴围着，只见那三妹子拿出一幅鲛绡帕儿来，裹着一个金盒子。打开盒子一看，里面黑黑的黄黄的薄片儿，闻着又有些香味。三妹子道：“莫不是香茶么？”二姊儿道：“待我尝一尝！”急急吐去道：“呸！稀苦的，吃它怎么？”她大哥儿走来一看，不觉大笑道：“这是春药呢！你们女孩可吃得么？”说得众女伴羞脸通红，连骂该死。
三妹子忙把药片倒去，把金盒儿揣在怀中，急急逃出了。这一天，百姓们在曲江边拾着的珍奇玩物，却也不计其数。
一大队香车迤逦行去，看看到了曲江行宫，车停马息，妃嫔夫人，各各有侍女扶持下车，在御苑中游散。只见万紫千红，艳如织锦，那班女眷，平日深宫幽处，难得有如此放浪的一天，早已各寻伴侣，四处游玩去了。亦有登山的，亦有临水的，亦有采花的，亦有垂钓的，还有荡舟的，亦有斗草的，莺鸣燕语，花飞蝶舞。玄宗携着贵妃，高坐降雪亭中，亭下美人环绕，顾盼生姿，心下十分快乐。众女眷玩够多时，廊上云板敲动，知道午时已到，高力士出到台阶上，传谕道：“万岁有旨，众妃嫔在万花宫中领宴，众公主夫人在迎晖宫领宴；独留虢国夫人乘马进望春宫，陪杨娘娘领宴。”这虢国夫人，正与杨国忠在树荫下切切私语，忽听高力士传旨，宣她进宫陪万岁爷饮宴，不知是何用意，心中正自纳闷。那韩国、秦国两夫人听了，齐来向她道贺，说：“妹妹得万岁爷另眼相看，真可喜也！”虢国夫人愈觉没意思起来。当下，有小黄门牵着一匹马，在一旁候着，虢国夫人没奈何，便离了杨国忠，坐上马去。小太监拉住马缰，慢慢地向内宫行去。
那秦国夫人年纪最轻，打扮得也最是娇艳。如今见万岁爷独召她姐姐去陪宴，却不唤自己去，心中老大一个纳闷，便拉住韩国夫人的手说道：“你看裴家姊姊，竟自扬鞭去了。她这淡扫娥眉，如何朝得至尊？”韩国夫人道：“且自由她去受裙，俺们乐俺们的。”说着，姊妹二人，上迎晖宫领宴去了。那虢国夫人平日自己仗着容貌美丽，甚是骄人。虽说是少年嫠妇，雅淡梳妆；但她每日香汤沐浴，薰衣，漱口，闺房中甚是清。
一张脸儿，脂粉不施，自然皎美。当时，玄宗皇帝在筵前一见，真疑天仙下降，转把个杨贵妃看做庸脂俗粉，污人耳目。因此，一意与虢国夫人周旋着。虢国夫人初近天颜，未免有娇羞腼腆的样儿。谁知这位痴情皇帝，愈见虢国夫人害羞，他却愈是怜惜起来，在筵度上，口口声声唤着阿姨，问长问短。起初，杨贵妃在一旁要夸张她妹子作者误。虢国夫人应为杨贵之姊，下同。——编者注多才多艺，说裴家妹子小字唤作玉筝，弹得一手好筝。玄宗听了，喜之不胜，连连向虢国夫人作揖，求她弹一套筝下酒。虢国夫人深恼她姊姊多嘴，后来见万岁爷纠缠得可怜，便也不好意思违拗圣旨。内家捧过一个玉筝来，弹了一套昭君怨。玄宗听了，连声赞叹，说道：“小小年纪，怎的有如此凄凉的音儿？”杨贵妃便奏称：“玉筝青春守寡，怎不凄凉！”玄宗一听说如此美人早年守寡，便又连连拍案叹息道：“真可怜儿的了！如此丽质，闺房中却少了一个伴儿，个儿郎却也消受不起阿姨的美貌！好阿姨，快莫悲伤，待朕来替你解个闷儿。”便传旨，令霓裳乐队在筵前歌舞起来，果然仙乐悠扬，舞袖翩跹。但虢国夫人看了总是低颈悉眉的。玄宗皇帝是一个多情天子，见虢国夫人这可怜的样儿，便命停止歌舞。
待乐队退去，玄宗又命看酒，便亲自执着壶儿，去在虢国夫人面前斟满了一杯酒，双手捧着送到唇边去，低声柔气地说道：“阿姨快饮此一杯解解闷儿吧！”虢国夫人仗着自己美貌，平日很是骄傲，轻易不肯和人说笑的。如今见万岁爷如此低声下气地伺候气色，便也撑不住盈盈一笑，从皇帝手中接过酒来，谢过恩，饮下酒去。
玄宗这时贴近美人，香泽微闻，秀色饱餐，神魂儿飘飘荡荡，早已把持不定了。趁她一笑的时候，便伸手过去，隔着前袖儿，把虢国夫人的纤指握定。虢国夫人吃了一惊，急夺手看时，见那室中静悄悄的去得一个人也没有了。那杨贵妃也不知什么时候离席走去的。虢国夫人也觉心头小鹿儿乱跳，急欲离席辞退。那玄宗皇帝如何肯舍，只把她的尖儿握得紧紧的，两道眼光注定在她粉腮儿上，露出可怜的神色来。虢国夫人的两面粉腮儿上，也跟着飞上两朵红云，那粉脖子不觉慢慢地低垂下去。静悄悄的半晌，那守在窗外的宫女，只听得万岁爷低低的一声一声地唤着美人儿。又说：“这快乐光陰，朕与美人共之！”又半响，听得虢国夫人低低的笑声，一会儿又弹着筝，这筝声却是柔和快乐。筝声住处，接着又是娇脆的歌声，万岁爷连声称妙。停了一会儿，传谕出来，叫另备酒筵，设在望春宫月楼儿上，万岁爷与虢国夫人对酌。
起初，杨贵妃避出屋来，原指望万岁爷和玉筝妹子调笑一阵，便退出宫来。不料传谕出来，两人还要对饮细酌。她知道妹子已勾搭上了万岁爷，将来自己免不了要失却恩宠，心中一阵妒恨，她也不去辞别万岁爷，也不招呼嫔妃们径自坐着凤辇，永清、念奴两个婢子伴着，冷清清地回长安宫院去。那玄宗这时和虢国夫人杯酒传情，欢爱正浓的时候，谁也不敢进去通报。
月楼上这一席酒，直饮到黄昏人静。虢国夫人说着，笑着，唱着，饮着，把往日人前一副矜持的态度，完全丢去了，只媚着万岁一人。这风流天子，早已被她引得骨醉心迷。直到后来，虢国夫人也饮得醉眼矇眬，柳腰倾侧，玄宗扶住她腰肢，同入鸳帐，成就了好事。
一夜颠倒，直至次朝日午，才矇眬醒来。行宫寝殿，原靠着浴恩汉池，池中满蓄鸳鸯。这时，众宫女几次到寝宫窗外来伺候，见万岁爷与虢国夫人香梦未醒，便大家伏在池边栏杆上，争看雌雄二鸳鸯水中相戏。玄宗醒来，把虢国夫人拥有怀中，揭起帐门来，笑对宫娥道：“尔等爱水中鸂鶒，争如我被底鸳鸯！”众宫女齐呼万岁，把个虢夫人羞得直向玄宗怀里倒躲。
宫女上来服侍梳洗，高力士进来请驾回宫。玄宗和虢国夫人一夜恩情，如何舍得，便要带她进宫去。虢国夫人再三辞谢说：“薄命人生性孤僻，享不得宫中富贵，愿留此不断之恩，为后日相见之地！且宫中有俺姊姊在着，亦不便相处。”玄宗再三相邀，虢国夫人只是不从。玄宗也不忍相强，只赏她脂粉金珠无数，又赏她御苑名马一匹，许她乘马入宫。两人在行宫中依依分别了。
玄宗自回长安宫中，因心中记念着虢国夫人，见了杨贵妃，便觉冷冷的。那杨贵妃因万岁爷分宠在妹子身上，心中又妒又恨，见万岁爷回宫来，也便冷冷的。合宫的妃嫔太监，见万岁神情冷冷的，大家也都冷冷的。长生殿中，平日总是笙歌欢笑不断的，如今皇帝与妃子反目，殿中便冷冷清清的，那宫女和太监们来来去去，也不敢高声说笑，背地里唧唧哝哝的，只是在那里谈论万岁爷和虢国夫人的事。独把个高力士弄得摸不着头路，他一个人在殿头坐着，自言自语地道：“前日万岁爷同杨娘娘游幸曲江，欢天喜地，不想次日忽然杨娘娘先自回宫，万岁爷昨日才回。看去，万岁爷和娘娘都有了烦恼，不知何故？”
他一个人正叽咕着，见永清姐远远地走来，他便上去问道：“永清姐来得正好！我问你，万岁爷这几天为何不到杨娘娘宫中去？”那永清丫头答道：“唉！鲍公，你还不知么俺娘娘正和万岁爷两下里闹翻了！”高力士十分诧异道：“为什么闹翻了？”那永清丫头一笑道：“只为的并头莲儿旁，又开了一枝花儿呢！”高力士问：“是哪一枝呢？”永青道：“说起来，此事也是俺娘娘自己惹下的。只因俺娘娘平日常在万岁爷跟前夸说虢国夫人的美貌，那日在望春宫中，故意叫万岁爷召虢国夫人侍宴，不料两下里鸳鸯牒上，已是注定了姻缘，三杯酒之后已结上了同心罗带！”高力士道：“这事已过去了，如今万岁爷为什么又着恼呢？”永青道：“只因万岁爷回得宫来，时时想念虢国夫人，叫俺娘娘去召虢国夫人进宫来，娘娘不曾依得，万岁爷好生不快，今日竟不进西宫去了！娘娘在那里只是哭呢。”高力士说道：“这件事俺娘娘也未免小器儿了！须知道连枝同气情非等闲，怎为这一点了难看破呢！”永清正要说话，忽听里面传永清姐，便急急走去。那高力士见左右无人，便独自叹道：“俺娘娘近日性情未免忒煞骄纵了些！那一日酒醉，却无缘无故打得老奴皮开肉绽，至今伤势未痊。如今娘娘一般也有失宠的时候？待俺在万岁跟前去挑拔几句，怕不又要把你送回杨家去呢！”正自说话间，忽听得里边又传旨宣高公公。力士连声答应：“来了！”急急奔向玄宗宫中去。
这里，杨贵妃十分烦恼，那边虢国夫人自得了皇帝恩宠，又得赏赐了许多金珠，却是十分快乐。平日，虢国夫人总是雅淡梳妆的，自从那日曲江行宫承幸过以后，便见她梅花点额，每日眉黛唇脂，红红的双颊，总是作醉颜妆，却平添了许多妩媚。那虢国府中，顿时车马喧填，文武官员齐声趋候，有献金帛的、有献珠玉的，虢国夫人给他一个倒提全收。那韩国、秦国两夫人和杨国忠、杨铦、杨锜三兄弟都一齐到虢国府中来道贺。韩国夫人一见了虢国夫人，便嚷道：“妹妹喜也！”虢国夫人假装没事儿一般道：“妹子一生薄命，年轻守寡，有何喜来？”那秦国夫人抢着说道：“讲到薄命，俺的命还薄似姊姊！
讲到年轻，俺的年纪还轻似姊姊！如今姊姊一枝以傍日边红，如何不喜呢？”虢国夫人由不得一笑，说道：“妹妹说哪里话来？俺那日在曲江行宫，也无非是杯酒陪奉，这圣恩原不分内外的。”秦国夫人听了，把颈儿一扭，嘴儿一噘，道：“这话俺只不信！既说圣恩不分内外，却为何万岁又独赏与妹妹许多脂粉金珠？”虢国夫人道：“这原是万岁可怜俺寡妇失业的，无人照应，特赐与俺平日使用的。”她们姊妹两人正论着，韩国夫人却插嘴道：“这种废话，不用多说了。我如今且问你，看见玉环妹妹在宫中光景如何？”虢国夫人道：“俺那姊姊的性儿，越发骄纵了！她如此性儿下去，只恐怕他日君心不测！”
一句不曾说完，只见那个骠骑将军高力士慌慌张张地进府来，见了许多宾客，他也不及招呼，只拉住杨国忠道：“不好了！斌妃杨娘娘忤旨，圣上大怒，已命俺送归丞相府中；丞相快回府去，俺还有话说呢。”这几句话，好似耳边起了一个焦雷，大家吓得目瞪口呆。欲知后事如何，且听下回分解。