寿王妃子杨氏，带了她贴身两个侍女，永清、念奴，出了王府，真的进万寿庵做姑子修行去。那店中老姑子，替她取蚌法名，唤做太真，既不责她絮素念经，也不劳她打扫佛堂。主婢三人，在店中自由自在地度着岁月。挨到第二年春天，高力士受了皇帝的密旨，悄悄地来在庵中，把杨氏宣召进华清宫去。
原来这杨氏出寿王府，入万寿魔，全是高力士的计策。买通了永清、念奴二人，时时劝杨氏，丢下寿王，进宫去得万岁爷的宠爱，少不得享荣华富贵，正位六宫，至少也封一个贵妃娘娘。杨氏究竟是一个女流之辈，享荣华的心重，爱寿王的心薄；她在华清宫中，见皇帝对着她霹出痴痴癫癫的样子来，不觉又感动了她的柔肠。心想自己长得这一副绝世的容颜，也不可辜负了自己，如今难得这多情天子，如此流连，便是拼着失了节，也是值得的。她如此一想，便听信了永清、念奴的话，决意和寿王决绝了，推说是做姑子修行去，假此遮掩人的耳目。
如今高力士把她悄悄地迎进宫来，在华清宫西阁中召见。
永清、念奴两婢，簇拥着杨氏走近皇帝身前去，盈盈跪倒。只听得娇滴滴的声音道：“婢子杨玉环见驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”玄宗一见这杨玉环，喜得心花怒放，忙吩咐平身，又令高力士看座，赐杨玉环坐下。此时美人咫尺，玄宗且不说话，目不转睛地向杨氏浑身上下打量着。只见她云髻低覆，玉肩斜（享展）；那脸蛋儿长得丰艳圆润，在妩媚之中，另具一种柔和的神韵。红红的粉腮儿，花娇玉晕，真令人目迷神往。
玄宗皇帝两道眼光，憨孜孜地注定在杨氏两面粉腮儿上；把个杨玉环看得娇羞腼腆，低下粉脖去，只是弄着衣带。玄宗看够多时，便传旨赐杨氏在风池中沐浴；这里传御厨房摆一桌盛筵，在华清宫西廊。玄宗也退入后宫去，换了一身轻衫，早在西廊上坐着。
半晌，杨氏浴罢出来，看她穿了一件银红衫子，雅淡梳妆，愈觉她容光焕发，莹洁可爱。玄宗上去，从袖子里握住杨氏的手，托在掌上，细细把玩；见她柔纤白净，好似白玉琢成的一般，不禁赞叹道：“好美的手也！”永清在一旁，斟过一杯酒来，递在杨氏手中；杨氏捧着，献与玄宗。玄宗就杨氏手中饮了，心中一乐，不觉呵呵地笑着。忙唤高力士把盏，杨氏也饮了一杯，两人携着手并肩儿坐上席去，传杯递盏。玄宗尽逗着杨氏说笑，又不住地赞叹杨氏的美貌。杨氏欠身谢道：“臣妻寒门陋质，充选掖庭；忽闻宠命之加，不胜陨越之俱。”玄宗也褒奖几句道：“美人世胄家，德容兼备，取暴内职，深惬朕怀！”说着，便把杨氏拥在杯中，两人浅斟低酌，轻伶热爱；说不尽的同心话，喝不尽的合卺酒。玄宗饮到半酣，便提起笔儿来写道：“端冕中天，垂衣南面；山河一统皇唐，层宵雨露回春，深宫草木齐芳。升平早奏，韶华好不行乐何妨？愿此身终老温柔，白云不羡仙乡。”
写成，便传李氏弟兄，率领两班歌舞姬人上殿来，把皇帝这词儿谱入曲中歌着。李龟年才思十分敏捷，当下也制成两阕歌词，依着笙萧，分两队砍唱起来。第一队姬人，齐趁着娇喉唱道：“囊区万里，遍征求窈窕，谁堪领袖嫔嫱？佳丽今朝天付与，端的绝世无双！思想，擅宠瑶宫，褒封玉册，三千粉贷总甘让，惟愿取恩情美满，地久天长！”
这一队歌声才息，那一队接着唱道：“蒙奖，沉吟半晌，怕庸姿下体，不堪陪从椒房；受宠承恩，一霎里身判人美天上。须仿冯嫕当熊，班姬辞辇，永持彤智侍君旁。惟愿取恩情美满，地久天长！”
这两队歌姬，一酬一答，唱得悠扬夺耳。玄宗不觉大乐，传谕李龟年黄金百两，彩缎十端。这一席酒，直喝到月照瑶阶，高力士上来奏道：“月上了，启万岁爷撤宴。”玄宗听奏，便离席道：“朕与美人，同步阶台玩月一回。”说着，扶住杨氏的玉肩，向月台上走来。那李龟年又制成歌儿，在月台上作乐。
歌姬道：“下金堂笼灯就月，细端相庭花不及娇模样：轻偎低旁，这鬓影衣光，掩映出丰姿千状。此夕欢娱，风清月朗，笑他梦雨暗高唐。”
前队唱毕，接着后队唱道：“追游宴赏，幸从今得侍君王；瑶阶小立，春生天语，香萦仙仗。玉露冷沾裳，还凝望，重重金殿宿鸳鸯。”
真是笙歌嘹亮，在这月明夜静时候，那三宫六院，处处闻得这歌声。玄宗听了砍词，倍添兴趣，便吩咐打道西宫。一簇宫女内侍们随侍着，玄宗和杨氏，迤逦向西宫走来。
看看走到西宫廊下，玄宗便吩咐左右回避，只留这永清、念奴两侍女，扶着玄宗和杨氏走进寝宫去。屋子里面红烛高烧，绣帏低挂；永清、念奴服侍皇帝和杨氏二人，除去冠戴，卸去外衣，退出房门外去候着。这里玄宗看杨氏只穿一领杏绿小衣，烛光摇曳，映射在粉庞儿上，别有丰采。玄宗且不唤睡，就灯光下面细细地把玩杨氏姿色，低低地唤着美人。一回儿从杯中取出一支金钗，一个钿盒来，递与杨氏，说道：“朕与美人偕老之盟，今夕伊始，特携得金钗钿盒在此，与卿定情。”杨氏接过金钗钿盒，深深拜倒在榻前，口称：“谢万岁海样深恩！”
玄宗趁势亲自把金钗替杨氏插在云髻上，一手把杨氏扶起，搂住腰儿，相视一笑，同进罗伟去。这一夜恩爱，龙飞凤舞，直到次日近午时分，才见宫女出到廊下来，卷起帘子，打开窗幕。玄宗起身梳洗，又转身坐在妆台畔，笑孜孜地看杨氏梳妆着，直到傍晚时分，内宫传出圣旨来，册封杨氏为贵妃，拜高力士为骠骑将军，追赠杨贵妃父杨玄琰为太尉齐国公，又拜贵妃叔父杨玄珪为光禄卿，兄弟杨铦为鸿胪卿，杨锜为侍御史，杨钊为司空。这杨钊，便是杨国忠，善权变，工心计，早与高力士约为兄弟；后来玄宗传见杨锜，见他面貌长得清秀，便招做驸马，把武惠妃的女儿太华公主下嫁给杨锜为妻。从此杨氏一间显贵，势焰日盛。
如今再说那杨国忠，原是杨贵妃的从堂兄，素性婬恶，少年时候，在家乡永乐地方饮酒赌博，银钱到手辄尽，一到无钱时候，便向各处亲友中强借硬索；那亲友们个个厌恶他，渐渐地没有人理睬他了。国忠在家乡乏味，便投军去，强横多力，临阵十分勇敢；只是平日在军中，专一欺弄良懦，结交无赖，鱼肉人民。有人告到节度使张宥跟前，照军功国忠有功当升，只因他横行不法，便把国忠传至帐前，痛痛地责打了五百棍，打得他皮开肉绽，受伤卧倒在营房中。待创伤养得痊愈，朝廷换了一个新都尉下来，查出杨国忠种种罪恶，便把他军籍革去，逐出营来。这杨国忠越是穷困无路，终日在荒山野地里拿弓箭射些野兽充饥；恰巧遇到当地的一个土豪，名唤鲜于仲通的，带了数十名庄客，人山去围猎；见这杨国忠状貌魁梧，勇猛有力，便收留他回庄院去。闲着无事，令他看管庄门；杨国忠一改从前的凶横的行径，专一当面逢迎，背后放刁。那鲜于仲通看他很是识趣，又能趋奉，便也渐渐地信用着他，使他掌管庄客的口粮。谁知杨国忠却暗暗地克扣银钱，时时短少庄客们的口粮，弄得众人动怒。这时杨国忠腰包皮皮里搜刮得颇有几文银钱，见众人怨恨，他便一溜烟逃回家去，到蜀州地方，依靠他的叔父杨玄琰。这叔父在外行商，家中颇积蓄些钱财；谁知这年冬天，他叔父客死在他乡，家中只抛下了一间细弱；他叔母甄氏，只生有四个女儿。长女杨玉珮，次女杨玉筝，三女杨玉钗，四女杨玉环；个个出落得风流娇艳，妩媚动人。国忠护送她母女五人，扶柩回乡去；沿途车船上下，国忠却十分小心地伺候着。
甄氏甚是感激，待到蒲州家乡，甄氏便留着国忠在家中代为照料门户，撑持家计，从此国忠留住在他婶母家中，甚是安乐。
日子一久，他渐渐地放出本性来，在外面酗酒赌博；他婶母甄氏，身体本来虚弱，终年卧病在床，家中一切银钱出入，统由次女杨玉筝掌管。这杨玉筝不但长得艳丽妩媚，且又风騷动人；那两弯蛾眉，一双剪水明眸，再也没有人赶得上她那种玲珑剔透的了。终日娇声说笑，莺鸣燕语一般，满屋子只听得玉筝的声音。她说话时，眉尖飞舞，眼波流光，那一点樱桃似的朱唇，真叫人看了爱煞。杨国忠因是一家兄妹，平日穿房入户，都不避忌；那玉筝妹子，又终日赶着国忠哥哥长哥哥短地说着话，好似小鸟依人一般。两人眉来眼去，风言悄语，已是关情的了。只因碍着姊妹们的耳目，不可以下得手。
这时长夏无事，杨国忠在外边赌输了钱，急急赶回家来；找他妹妹玉筝要钱去翻本。谁知一走进内室，他姊妹们各在房中，午睡未醒；国忠蹑手蹑脚地溜进他二妹妹房中去，一眼见杨玉筝上身只遮着一方猩红抹胸，露出雪也似的肩颈。两弯玉臂，一伸一屈，横搁在凉席上。下身系一条葱绿色散脚的罗裤，两弯瘦棱棱的小脚儿，高搁在床沿上，套着紫色弓鞋。腰间系一条褪红色汗巾，巾上满绣着鸳鸯。看她柳腰一搦，杏靥半贴，矇眬睡眼，香梦正在酣呢。杨国忠眼中看着这样的美色，接着又是一阵阵兰麝幽香，送进鼻管来；由不得他心旌大动，色胆如天。他也顾不得兄妹的名分，竞上去把个白璧无暇的杨玉筝推醒了。这杨玉筝一段柔情，正苦无聊；今得哥哥伶借她，年幼无知，竟把全个恩情，用在国忠身上。玉筝平日手中有的是钱，便暗暗地送与国忠，拿到外面饮酒赌博去。他兄妹二人，暗去明来，这恩爱足足过着二年的光陰。
杨国忠在外面越发放荡得厉害。他手中一有钱，便又在外面养着粉头，渐渐有些厌恶玉筝了；又因向玉筝手中讨生活，不得大笔银钱供他挥霍，他起了一个歹意，在夜深觑着玉筝浓睡的时候，便悄悄地起来，打开箱笼，盗得一大笔银钱细软，出去带着那粉头，一溜烟地逃走了。这一去有五六年工夫，不见他的影踪。他婶母甄氏和一家姊妹，都怨恨国忠；独有玉筝春花秋月，寄尽相思。甄氏以一门细弱，无可依靠。在三年之中，打点着玉珮、玉筝、玉钗，一齐出阁。嫁得少年夫婿，却也十分欢乐。家中只留下小女杨玉环一人，奉着病母，苦度晨昏。甄氏便携着女儿，流寓在京师地方。
正盼望一个亲戚来慰问寂寞，忽然那多年不见的杨国忠，又找上门来。甄氏见了自己的侄儿，正要责备他不该不别而行；谁知国忠不侯他婶母开口，便天花乱坠地说：“如今寿王府中，正选王妃，何不把玉环妹子献进府去？倘得中选，也图得一门富贵。”又说：“如今自己在京师行商，颇有资财，又结识得宫中许多有权势的太监。倘把妹子送进府去，只须俺从中说一句话，又不怕她不中选。”一番花言巧语，富贵之事，人人贪心的；何况甄氏是妇人见识，听了国忠一番话，早已打动了心肠。当时便依国忠的意思把杨玉环的名儿，报进府去；到检验的日期，有两个宫里妈妈到杨家来察看，果然中了选，娶进宫去，册立为王妃。从此杨家便显赫起来，家中亦时有贵人来往；国忠仗着推荐之功，便也久住在他婶母家中。恰巧这时杨玉筝新丧了丈夫，回家来守寡。他兄妹二人久别重逢，堕欢再拾，竟公然同起同卧，欢娱不止。直到杨玉环被玄宗召进宫去，册立为贯妃；杨国忠因贵妃外戚，也被召进宫去朝见天子。玄宗见他对答便捷，性情爽利，很是合意，便升任为金吾兵曹参军。
又传见杨贵妃三位姊姊，长姊玉珮，封为韩国夫人；次姊玉筝，封为虢国夫人；三姊玉钗，封为秦国夫人。各赐巨大府第，盛列棨戟。就中以虢国夫人，仗着自己的面貌动人，便常常进宫去，和贵妃相见；便是见了玄宗皇帝，也不避忌。皇帝唤她为阿姨。从此三位夫人，恩宠日隆，声势煊赫。
虢国夫人在宫中出入，那命妇公主，见了都排班站立，不敢就位。虢国夫人府中，常有各处台、省、州、县官，进献珍宝，奔走请托，门庭若市，财币山积。夫人家中豪奴，在外横行不法；这日虢国夫人从宫中回府，在大街上遇到建平公主和信成公主的舆仗，那驸马都尉独孤明，乘马在后面护卫着。前队与虢国夫人的卤簿相撞，两方各不相让；虢国夫人的豪奴，便侍强殴打。一时街道拥挤，人声鼎沸起来。虢国夫人大怒，吩咐转过马头，重复进宫去，在皇帝跟前申诉；圣旨下来，追夺二位公主的封物，又革去驸马独孤明的官职。从此虢国夫人在大街上出入，不论大小辟员遇到了，乘舆的下舆，骑马的下马，让在道旁，候夫人的舆仗过去，才敢行走。
如今再说杨贵妃深居中宫，终日得玄宗皇帝轻伶热爱，真是受尽恩宠，享尽荣华。那皇帝每日除坐朝以外，行走坐卧，与贵妃寸步不离；每有饮宴，必令李龟年率全部乐队，在筵前鼓吹。那声调抑扬顿挫，甚是悦耳。贵妃便问：“鼓吹的是什么曲调，却如此动听？”永清偷偷地诉说：“这曲调名《惊鸿》，原是梅妃制就的。那梅妃还有惊鸿舞，是万岁爷所最爱的。”
贵妃听说《惊鸿舞》是梅妃制成的，心想如今万岁虽说一时宠爱全在妾身，但这梅妃的遗曲，天天在万岁耳旁鼓吹着，保不定一旦勾起了万岁的旧情，重复爱上了梅妃，那时自己岂非也要被万岁抛弃了么。她想到这里，心中不由得焦灼起来。耳中听着那一阵阵乐声，反觉十分难受，便推说有病离席，退回寝官去。玄宗见贵妃身体不适，便也不忍去惊扰她，自己便守在外屋里，随手拿起一本书看着解闷儿。都永清服侍贵妃睡下，念奴却伺候着万岁，一室中静悄悄的，贵妃在床上不觉沉沉地入梦去了。
只听得窗外有人轻唤娘娘的声音，玉环急从床上坐起，室中静悄悄地不见一人，忙唤永清，又唤念奴，半响不见有人答应。那窗外却又听得有人唤道：“娘娘快请！”玉环忍不住，亲自走出廊下去看时，只见一个女孩，宫女打扮的，站在帘前。
玉环不由得动怒起来，喝问：“俺好好的正睡得入梦，你一个人大惊小敝的，在这里嚷什么！还不快出去么！”那女孩却笑嘻嘻地回说道：“娘娘莫错认了，俺原不是宫人也。”玉环问道：“你不是宫人，敢是别院的美人吗？”那女孩儿又摇摇头说道：“儿家原是月宫侍儿，名唤寒篁的便是。”玉环又问：“月中仙子，到此何事？”寒篁回说：“只因月主嫦娥，向有霓裳羽衣仙乐十部，久秘月宫，未传人世；知下界唐天子知音好乐，娘娘前身，原是莲莱玉妃，特令俺来请娘娘到桂官中去，重听此曲，将来谱入管弦。使将天上仙音，留作人间佳话，岂不是好？”玉环听仙女如此说法，心想：“俺正要制一曲，胜过那梅姐的《惊鸿曲》；如今有仙乐可听，待俺去偷得宫商，谱入曲中。天上仙曲，终胜人间凡响。”当下玉环并不迟疑，跟定那仙女走去。
一路冷露寒风，砭人肌鼻。玉环十分诧异，便问道：“正是仲夏天气，为何这般寒冷？”那仙女答道：“此即太陰月府，人间所传广寒宫是也。”玉环抬头看时，只见迎面一座穹门，弯弯如月。仙女道：“来此已是，便请娘娘进去。”玉环心中一喜，便自言自语道：“想我浊质凡胎，今日得到月府，好侥幸也！”门内繁花杂树，中间露出一条甫道；玉环和仙女二人，迤逦行去，看四周景色，清幽明媚，令人神爽，一眼见那壁拔地栽着一丛桂树，繁花点点，从风中吹来，异香扑鼻。玉环问道：“此地桂花怎开得恁早？”仙女答道：“此乃月中丹桂，四时常茂，花叶俱香。”玉环走向树下去，盘桓一回，口称：“好花！”正玩赏的时候，只见一群仙女，齐穿着素衣红裳，个个手执乐器，从桂花树下吹奏而来。那声调铿锵，十分悦耳，顿觉身体虚飘飘的，如升天际。玉环连连贷叹道：“好仙曲也！”
那仙女在一旁说道：“此便是《霓裳羽衣之曲》。”玉环再留神看时，只见那群仙女，各各雪衣红裙，云肩垂络，腰系彩带，在那一片芳草地上，分作两队；一队吹打着，一队歌舞着。
隐约听得那歌词道：“携天乐花丛斗拈，拂霓裳露沾；迥隔断红尘荏苒，直写出瑶台清艳。纵吹弹舌尖，玉纤韵添；惊不醒人间梦魇，停不住天宫漏签。一枕游仙，曲终闻盐，付知音重翻检。”
听她歌喉，字字圆润，响彻云霄。歌息，舞罢，乐停。玉环才好似梦醒过来，叹道：“妙哉此乐！清高宛转，感我心魂，真非人间所有呢！”眼见那一群仙女冉冉地退入花间去，只留一片清光，照彻林间。玉环忽然记起嫦娥来，便道：“请问仙子，愿求月主一见。”那仙女却笑说道：“要见月主，还早呢！
你看天色渐暗，请娘娘回宫去罢。”说着，把玉环身躯轻轻一推；一个翻身，跌出月洞门外。只听“啊哟”一声，醒来原是南柯一梦。但仙乐仙歌，洋洋盈耳；减字偷腔，隐约可记。
玄宗坐在外室，听得贵妮在床上娇声呼唤，忙进房来，挨身坐在床沿上慰问着。贵妃拥拥衾斜倚，掠鬓微笑。这时已近黄昏，玄宗传内侍的床前搁一矮几，陈列几色肴馔，便在床头和妃子两人浅斟低酌起来。妃子只得倦眼朦胧地饮下几杯酒，两颊红艳，分外可爱。玄宗看了，十分怜惜，便命撤去杯盘，携着姐子的纤手，双双入睡去。直到次日清晨，皇帝出宫坐朝，玉环方从枕上醒来；默记广寒宫中的《霓裳羽衣曲》，字字都在心头。便吩咐永清婢子，到御苑中去收拾荷亭，安排笔砚，预备制曲。又吩咐念奴婢子，就西窗下安排晓妆。自己只披得一身轻衫，把云鬓略拢一拢。永清扶着到荷亭去，耳中只听得鸳声上下，燕声东西；默忆仙曲，宫商宛然。便提起笔来，按谱就腔，填就词句。永清忙着在一旁打扇添香。贯姐一边慢填，一边低唱；间有不妥之处，便反复吟咏，多时才把曲儿制就。
便回头问永清：“什么时侯了？”永清回答说：“晌午了。”
“万岁爷可曾退朝？”答称：“尚未。”贵妃起身，带若小爆婢，回宫更衣去。又叮嘱永清在此侯着，万岁爷到时，速即通报。这里妃子才进宫去，那玄宗已退朝下来。他原约着万岁爷在荷亭纳凉的，待玄宗到荷亭，不见妃子，便问永清道：“你娘娘在何处闲耍？”一眼瞥见案上有笔墨排列着，永清便回奏说：“娘娘在此制谱，方才更衣去了。”玄宗见了曲谱，便坐下来，逐句推敲，轻吟低唱，音节甚是清新，不觉叹道：“妃子啊，美人韵事，都被你占尽了！莫说我这嬉好绝世姿态，只这一点灵心，有谁及得你来！”欲知后事如何，且听下回分解。