杨秀，是高祖的第四个儿子，开皇元年(581)，立为越王。
不久，转封于蜀，授为柱国、益州刺史，总管二十四州诸军事。
开皇二年，升任上柱国、西南道行台尚书令，原职依旧。
一年多后作罢。
开皇十二年，又任内史令、右领军大将军。
不久又出京镇守蜀地。
杨秀有胆气，容貌魁伟，长髯丰额，多有武艺，很为朝臣所惮服。
皇上常对献皇后说：“秀儿肯定没个好结果。
我在世，自当没什么担心的。
到兄弟们那时，他肯定造反。”兵部侍郎元衡出使到蜀，杨秀与元衡深深地交好，请求给他增派左右。
元衡回京师后，为杨秀请求增加左右，皇上不许可。
大将军刘哙讨伐西爨时，高祖令上开府杨武通率部跟着前进。
杨秀派嬖人万智光当杨武通的行军司马。
皇上因杨秀用人不对，谴责了他。
高祖对群臣们说：“破坏我的法度的，一定是我的子孙吧？如同猛兽，别的东西不能害它，反被毛里的小虫所损食。”于是分了杨秀的兵权。
杨秀渐渐奢侈，违反制度，车马被服都和皇上一样。
太子杨勇因受谗言之害被废黜后，晋王杨广被立为皇太子，杨秀心里很不服气。
杨广怕杨秀会成为祸害，偷偷地让杨素找他的罪过而上谗言害他。
仁寿二年(602)，调杨秀回京师，皇上见了他，不与他说话。
次日，派人责问他。
杨秀谢罪说：“我承受国恩，出京当藩王，不能遵守法令，真是罪该万死。”皇太子杨广和诸王都在朝廷上流泪，代杨秀谢罪。
皇上说：“往日秦王浪费财物，我用父道教训他。
现在杨秀祸害百姓，我要用君道处罚他。”于是把他交给司法部门。
开府庆整进谏说：“庶民杨勇已被废黜，秦王已经去世了。
陛下的儿子不多了，何必弄到这个地步？蜀王生性耿直，如今他被重责，恐怕他会自杀。”皇上大怒，要割他的舌头。
因此对群臣说：“要把杨秀杀死在大街上，以向百姓道歉。”于是下令杨素、苏威、牛弘、柳述、赵绰等人给他治罪。
太子杨广偷偷地作了木偶人，写上皇上和汉王的姓名，捆上手，用钉钉在心上，然后让人埋在华山之下，再让杨素装模作样挖出来。
杨广又以杨秀的口气作檄文，说：“逆臣贼子，专门玩弄权柄，陛下表面上当皇帝，其实什么都不知道。”然后陈述兵甲如何强大，说是要“指期问罪”。
杨广把这篇“檄文”放在杨秀的文集之中，然后上告高祖。
高祖说：“天下难道有这样的事吗？”于是把杨秀废为庶民，软禁在内侍省，不得与妻子儿女相见，下令只给他两个獠婢，供他驱使。
受牵连的有一百多人。
杨秀既被囚禁，愤懑不已，不知做什么才好，于是上表说：“我因为幸运，成为皇上的儿子，承蒙父母抚养长大，九岁就得到了荣华富贵，只知富贵享乐，从未忧惧过。
我轻易地放纵我这颗愚笨的心，落到这个地步，我辜负父皇山岳一样高的大恩，心甘情愿地去死。
不料天恩还可让我有余漏，到如今这地步，我才知道愚心不可放纵，国法不可触犯，我扪心问罪，真是来不及改过自新。
我还想分身有术，竭尽余生，稍稍报答一下父母的养育之恩。
但因神灵不保佑，我的福分爵禄完了，夫妻团聚，不可能了。
只怕我长辞人间，永归地府，伏请父皇，赐我怜悯，在我死之前，让我与我的儿子爪子见上一面。
然后请你赐我一个墓穴，让我的尸骨有个去处。”爪子就是他的爱子。
皇上因此下诏书，数落他的罪过，说：你从地位上说，是臣又是子；从感情上说，与家又与国相关。
庸、蜀是重要的地方，我让你去镇守。
你却触犯纲纪，心怀恶意，幸祸乐灾。
你小看皇宫和太子宫，等着这里发生灾祸。
你容纳不法之徒，交结异端分子。
我有什么不和，你便等着，指望我死了，你就起异心。
皇太子是你的兄长，按长幼顺序也当立他。
你却假托妖言，说他不能终其位。
你装神弄鬼，又说你可惜不能入主东宫。
你自称骨相不该当人臣，品德、功业应当皇帝。
你胡说青城出圣人，想用自己当其位。
你诈称益州出现了龙，假托是什么好兆头。
你重述“木易”之姓，又修成都的宫室，胡说“禾乃”之名，以当“八千”年的皇运。
胡编京师有什么妖异，以证明父亲兄长有灾。
妄造蜀地有什么吉祥，以说明你有什么祥瑞。
你哪里不想我倒楣哟，哪里不想天下大乱哟？你还建造白玉王廷，又作白羽箭，你的服饰车马与天子无异，哪里像有我的样子？你纠集旁门左道，用符书压镇我和汉王。
汉王和你，是亲兄弟，你却画他的形像，写上他的姓名，缚手钉心，枷锁木丑械。
还说要请华山的慈父圣母的神兵九亿万骑，收杨谅的魂魄，闭在华山之下，不让魂魄散开。
我对于你，是你的亲父亲，你却又说要请西岳华山的慈父圣母开化杨坚夫妻，让我们回心转意，欢欢喜喜。
你又画我的形像，缚手撮头，还说请西岳神兵收杨坚鬼魂。
如此这般，我如今不知道杨谅、杨坚是你的什么人？包藏祸心，图谋不轨，这是叛逆之臣的罪证。
希望父亲遭灾，以此为幸事，这是贼子的毒心。
怀着非分之想，对兄长放肆毒心，这是悖弟的行为。
嫉妒小弟，无恶不为，无孔怀之情。
你触犯国法，到了极点。
你多杀无辜，这是豺狼的暴行。
你剥削百姓，酷虐到了极点。
你只求财货，这是市井小民的勾当。
你专门侍奉妖邪，这是顽..的本性。
你辜负了我的重托，是个不成器的东西。
凡此十罪，灭天理，逆人伦，你都作了，坏到了极点。
你还想免除祸患，长守富贵，怎么可能呢？后来又让他与他儿子同处。
炀帝即位后，依旧禁锢他。
宇文化及杀了炀帝后，想立杨秀为皇帝，大伙商议，不同意。
于是杀害了他和他的几个儿子。