好个青衣少年临危不乱，身形一俯，猛向前滑开三尺，足尖轻轻在地面一点，猝然旋身穿空而起。
只见两条黑影挥出两道电奔寒光追踪刺来，突闻一声娇叱道：“鼠辈找死！”
两条黑影同声闷哼中，断线般先後著地。
青衣少女亦飘身落下，抬目望去，正是方才所遇的紫衣少女杏目圆睁怒视著一双黑衣匪徒。
一双匪徒显然受伤非轻，怒喝道：“好贱婢，你等著瞧吧！”鼠窜而去。
这时永胜镖局已奔出孙鹏远、马俊两位镖头，将青衣少年手中的黑衣汉子接过。
孙鹏远望了紫衣少女一眼，目注青衣少年道：“这位姑娘可是少……”
紫衣少女已嫣然笑道：“我与他是同道而来的。”
青衣少年不禁双眉一皱，本当否认，无奈又惧此紫衣少女喝破自己的计谋，尴尬笑了一声道：“姑娘！”底下之话却碍难说出。
天色昏茫，孙鹏远未察觉青衣少年神色有点异样，忙道：“两位快请！”
紫衣少女身形一闪，翩若惊鸿般掠在青衣少年身侧，低声道：“你别怕，戎云虎与我有仇，同仇敌忾，良机不再，你何必拒人千里之外？”不待他答话，即莲步姗姗望永胜镖局门内走去。
青衣少年闻言猛觉自己似乎失态，为了自己心病，人家一番好意相助，何必拒人千里，设身处地，自己暗助彭天梁，倘遭彭天梁严词拒绝，将是何等尴尬，一想及此，不由内心对紫衣少女殊深歉疚，暗叹了一口气，紧随紫衣少女之後而入。
永胜镖局此刻戒备森严，屋面上，阴暗处都布有伏椿，大厅上灯火通明，光亮如画，长沙七大镖局均在内会商。
紫衣少女与青衣少年一踏入厅内，铁麒麟彭天梁即立起与其他六大镖局局主引见青衣少年，笑道：“这位就是朱玉琪少侠。”
彭天梁目光移注在紫衣少女身上，不禁一怔道：“这位姑娘是……”
紫衣少女嫣然笑道：“我姓冯，与这位朱少侠是同道，方才朱少侠在途中遇伏，我偶然路过适时相助，才得化险为夷，天河鬼叟戎云虎江湖凶邪，恶行擢发难数，人神共愤，故会同朱少侠前来贵局略效棉薄。”
说著向朱玉琪妩媚一笑道：“你说是麽？”
朱玉琪一张玉面涨得通红，不知是怒抑是羞急，此时又不能加以否认，只乾咳一声，佯笑道：“冯姑娘说得极是。”
紫衣少女突冷笑一声，左掌拂向黑衣汉子面门，右掌弧形一扬，厅内灯火全熄，一霎那间，伸手不见五指。
黑衣汉子闷哼一声，五官窒息气绝毙命。
大厅中群雄立时一震，预知有什么可怕的情况发生，面色大变。
彭天梁沉声道：“冯姑娘你这是何意？”
只听紫衣少女嘘了一声，轻声道：“他们来啦！”
他们二字，无疑的是指崔瑚等人，彭天梁面目一沉，暗到：“屋面上布有伏椿多处，均是长沙七大镖局中一时之选，武功机智无一不高，难道贼人入侵丝毫未曾察觉……”
忽的屋上传来两声凄厉惨嗥，接著腾起一声刺耳悸人心魄的长笑道：“彭天梁，崔某找的是你，不要连累无辜，你卖弄心计，照样难逃出崔某掌心。”
长沙七大镖局总镖头及朱玉琪紫衣少女纷纷掠出大厅，疾如电射穿上屋面。
镖局群雄都是过来人，认作双方年轻俊秀美貌，私恋爱慕而同行，亦不疑有其他。
朱玉琪道：“稍时金天观四极少阳两位真人亦将赶来。”
彭天梁惊诧道：“金天观道众与我等风马牛不相干，他来此则甚？”
紫衣少女暗笑道：“好做作！”
朱玉琪目注躺在地面黑衣汉子道：“此贼奉了崔瑚之命，在天齐庙暗杀四极少阳两道同门，为此赶来相助，再亦是要向崔瑚寻仇。”
说时伸手拍开黑衣汉子穴道，喝道：“你速实话实说，还可饶你一条性命。”
黑衣汉子挺腰坐起，目中凶芒环扫了群雄一眼，面现狞笑道：“七大镖局失镖之事，均是崔瑚命人所为，话尽在此，要杀就杀，如无端凌辱，休怪在下秽言大骂。”
一轮明月甫出东山，柔和光辉映得来敌清晰无比，除了崔瑚外，尚有一肥头胖耳凶僧及指勒金环老者。
镇远镖局总镖头欧阳庆抱拳微笑道：“崔老师，你与永胜镖局彭总镖头结有前怨，兄弟局外之人自不能过问，但敝局失物请予赐还。”
崔瑚哈哈狂笑道：“要回失物不难，端在彭天梁是否愿随崔某一行？”
欧阳庆不禁一怔，答道：“彭总镖头自有其个人主意，非兄弟等所可勉强，即使彭总镖头应允随崔老师前往一行，兄弟未必能相信崔老师赐还失物。”
崔瑚面色一寒，冷笑道：“你不信，此话等於白说？”说话之间，神色倨傲无比。
朱玉琪突然出声冷笑，身形一晃，疾掠至崔瑚身前。
崔瑚一见朱玉琪，眼中不禁泛出一丝骇震怨毒神光，侧面一顾肥头胖耳凶僧道：“就是这小子！”
凶僧一撩僧衣，跨出一步，凶睛上下打量朱玉琪不住，忽发出震天狂笑。
笑声狂烈，奔放四外，令人耳鼓鸣震。
良久笑定，凶芒逼吐，厉声道：“风闻你这小子几手剑法颇见高明，洒家意欲领教几招。”突地伸手一撩袍底，掣出一条软筋绞丝鞭。
朱玉琪冷冷一笑，早自在伸手按向肩头，克叭簧一开，龙吟响处一道夺目飞虹，应手而出，森森剑气令人冒出一股寒意。
他那剑诀更是不同，剑尖下垂，右肘高抬，凶僧心中大奇，暗道：“这起手式是什麽宗派呀？”以他见多识广，竟丝毫不识，不禁凝目久之，凶睛骨碌碌乱转。
此刻彭天梁游目四扫，见自己安排多处伏桩除两人惨死外，均为三邪点倒，不由对今晚之战不胜忧虑，认为凶多吉少。
倏地，远处檐下突然冒上两条黑影，曳空电射飞掠而来，只道是崔瑚党羽，不由心猛骇。
只听来人大喝道：“那位是崔瑚？”
声出人落，现出一双背剑道人。
仓猝之间，崔瑚分辨不出来人是友是敌，答道：“在下就是崔瑚。”
四极道人冷笑道：“是你就好，贫道正要找你！”
肩头长剑应手而出，震出五点碗大寒星，袭向崔瑚胸腹数处重穴。
剑势雷奔，玄诡奥绝，啸空幻影威力惊人。
少阳道人目击凶僧与朱玉琪对峙，蓄势即待展开一场激烈拚搏，心感朱玉琪相助之德，一剑挥出，迅如飞电刺向凶僧後胸。
凶僧猛觉一股寒劲袭来，就知有警，身形倏地滑开，抖腕软筋蛟鞭呼的一声卷甩而出。
鞭影震开，劲风急旋，吸住少阳道人攻来长剑。
少阳道人只觉手腕一震，一股潜猛吸力，几乎将手中长剑脱出手外，忙大喝一声，左掌迅如电光石火切向凶僧右肋。
凶僧眼看道人长剑就要夺出手外，可是这一掌逼出雄厚的内力竟是贴身而至。
此一攻其必救的险招，使凶僧力求自保要紧，逼不得已一式“卧看巧云”仰身一斜，鞭招四撤。
少阳道人趁机长剑疾抽，喝道：“看你鞭招莫非就是荆南普照寺大悲僧麽？”
凶僧狞笑道：“既知佛爷威名，还不束手就缚，皋兰金天观剑学号称武林第一，看来不过尔尔。”
少阳道人眉目之间立时泛起一片杀机，大喝道：“好贼秃，你敢藐视本观武学，贫道要你知道厉害。”身形猛欺，长剑疾挥，洒出漫空剑雨，寒飚如涛，排空狂啸向大悲僧攻去。
大悲僧目亲如此威势，心中微惊，忖道：“金天观武学果然不凡。”冷笑一声，挥鞭抢攻，鞭势如山，锐啸刺耳。
那面四极道人与崔瑚已是数照面过去，忽地，崔瑚一声断喝道：“住手！”身形疾飘了开去。
四极道人踏前一步，冷笑道：“你死到临头，还有什么话说。”
崔瑚道：“崔某与你金天观……”
突然，朱玉琪飞身掠至，剑虹疾卷而出，冷笑道：“崔瑚，你纳命来吧！”
崔瑚面色一变，急挥掌迎攻。
朱玉琪冷笑道：“有话说就应束手，此刻无你置喙馀地。”
长剑变式一震，一溜寒芒由剑尖透出，瞬即燥裂四射，化成千万金星，漫空飞涌。
这奇奥莫测剑招，正是崔瑚昨晚在岳麓见识过，几乎丧身，崔瑚不禁大凛，今晚再也不敢空手过招，急从袖底掣出一柄铁扇，一招“飞花扑蛱”卷出一片强烈罡风。
崔瑚一身所学经双邪陶治，卓绍非凡，一招挥出，势若长江大河般滔滔不绝攻去。
四极道人目睹朱玉琪剑招之奇，生平罕睹，不禁伫立凝望，目光惊诧。
紫衣少女妙目一瞪，似笑非笑望四极道人叫道：“你怎不动手呀？看著人家替你卖命不成。”
四极道人不由面色一红，道：“贫道那有此心。”挥剑向崔瑚攻去。
此刻，同崔瑚来的指勒金环老者忽地右手一扬，一道夺目寒星望四极道人打去，疾如电奔。
突然的变化，使人无法预防，只听四极道人惨嗥一声，一条右腿齐股断下，立即“波”的炸成粉碎，血肉飞溅。
紫衣少女一直在监视著指勒金环老者，却不料自己向四极道人说话，稍一疏神之际，他竟趁隙暗算，致四极道人罹受断腿之祸，不禁柳眉倒竖，叱道：“恶贼竟敢逞凶。”身形疾闪，素手一挥，向指勒金环老者拍去。
出手快极，势若闪电，指勒金环老者只觉紫衣少女来掌无法避了开去，而且无可破解，不禁一呆。
就在这一怔神之际，啪的一声大响，左颊挨了一个正著，手法极重，眼冒金星，痛彻心睥，急窜了出去，气极欲狂，破嘴大骂道：“贱婢，速道出来历姓名！老夫手下不死无名之鬼。”
“姑奶奶姓冯，七星帮蔷薇香主。”紫衣少女轻悄回答，说时，已自如影随形扑去，素手一扬，接道：“你再挨一个耳括尝尝。”
指勒金环老者正待打出凶辣狠毒暗器，不料紫衣少女竟是电闪扑至，宛如附骨之蛆，撇她不脱，厉啸一声，冲霄疾拔腾空。
紫衣少女恐他趁机打出凶毒暗器，叱道：“你逃得了麽？”
莲足一踹，直似一条灵蛇般拔起，双掌平胸呼的推出，一刖一後，曳空流星追逐而去。
四极道人炸断一腿，已然昏厥滚下屋檐，彭天梁飞身一跃，双手一把接著。
朱玉琪与崔瑚激搏得难分难解，兔起鹘落，寒飚扇罡逼起一片旋荡气劲，振得七大镖局高手衣衫瑟瑟飘舞。
崔瑚目光锐厉，胸罗武学渊博，瞧出朱玉琪奇奥玄诡剑学，只寥寥三式，却变化无穷，穷思苦索无法想出破解之招，目睹指勒金环老者逃去，顿萌逃念。
猛听少阳道人大喝一声：“撒手！”
寒光一闪，奇招攻出，剑锋竟划破大悲僧左臂一道寸许口子，鲜血如注涌出。
大悲僧临危不乱，凶睛暴射，软筋蛟鞭一式“火树银花”卷向少阳道人。
少阳道人不料大悲僧居然负伤发招，只见鞭影漫空，潜劲如山压下，忙向外猛一侧身，可是已嫌太迟。
蓦地——
檐下倏地涌上七个金天观道人，挥剑攻向大悲僧，同时，彭天梁见少阳道人危在眉睫，放下四极道人，大环刀呛啷啷一招“帘卷西风”砍向大悲僧双腿。
崔瑚眼见形势对他极为不利，大喝道：“禅师速退。”
铁扇连攻三招，迫开朱玉琪半步，穿空斜飞而去。
大悲僧蛟筋鞭一卷一挥，逼开多般剑势，身形弹起，宛如奔矢，转瞬杳失天边。
一场风雨虽然暂时平息，但均知崔瑚必不死心，还须使出更辣毒诡计，此刻永胜镖局总镖头彭天梁心情泰然，头砍下来不过碗大疤痕，已是无惧於怀，目睹六大镖局坐观成败，遂冲著欧阳庆微微一笑道：“彭某自身之事自己担当，至於六大镖局失物彭某无权过问，亦不能拖人下水，敝局尚须料理伤亡，诸位请便吧，恕彭某不相送了。”
彭天梁虽是满面笑容，但语气极为不善。
六大镖局中人均是老於江湖，那还听不出来彭天乐涵意，不忿自己等人隔岸观火，心知理亏，见彭天梁存心难堪驱客，再有什么话说，也无法开口，亦无颜逗留，立即纷纷告辞。
彭天梁见六大镖局中人离去後，不禁冷笑一声，转面望著朱玉琪道：“那冯姑娘穷追不舍，老朽甚是耽心。”
朱玉琪微笑道：“不妨，冯姑娘武功已臻化境，稍时必回。”这本是违心之语，忽听随风传来银铃娇笑声，一条身影翩若惊鸿般一闪落下。
正是那明眸皓齿，美绝如花的紫衣少女，剪水双眸斜睨了朱玉琪一眼，妩媚笑道：“被你说中了，我回来啦！不过我那武功不比你那三手剑法高明。”
朱玉琪心中一震，暗道：“好锐厉的眼力。”
彭天梁道：“姑娘可追上那指勒金环老者麽？”
紫衣少女道：“未曾，被他兔脱了。”
此时，金天观道众与少阳道人趋视四极道人伤势，并取出独门灵药，外敷内服後，走了过来。
少阳道人稽首道：“请问指勒金环老贼是何来历？”
紫衣少女道：“你问崔瑚好了，姑娘怎麽知道？”
少阳这人几乎语塞，嘿嘿乾笑道：“姑娘可知崔瑚去迹麽？”
“八百里洞庭，水光波影间。”
少阳道人目光灼灼朝紫衣少女打量了两眼，道：“方才姑娘自报来历乃七星帮香主，贫道未听说过江湖中有七星帮其名。”
紫衣少女笑道：“金天观孤陋寡闻，不知道的事还多著呢？何必少见多怪？”
少阳道人涵养功夫似乎甚深，对紫衣少女顶撞，置若无闻，含笑道：“可否请将贵帮主姓名见告。”
紫衣少女柳眉一扬，道：“你此来是为了崔瑚，抑是七星帮。”
少阳道人朗宣了一声：“无量寿佛”，合掌稽首道：“总有一日，贫道总须赴贵帮一行，姑娘就是不说，贫道也不难打听出，多谢姑娘赐告崔瑚行踪，贫道等暂行告辞了。”说完一转身，率领同门狭著四极道人而去，临行之时，向朱玉琪道：“施主大德，容後图报。”
彭天梁诧道：“金天观为何亟亟於追问姑娘来历？”
紫衣少女嫣然一笑道：“藏於金天观地府秘穴中三卷紫府奇书失窃，为此，金天观倾众而出，分道查访，他们决不放过一点可疑的线索。”
朱玉琪道：“金天观失窃之事武林中未曾播传过，怎么姑娘知道。”
紫衣少女冷哼道：“牛鼻子均守口如瓶，姑娘如非在一个临危金天观道人口中获悉，也无法得知金天观竟出了惊天动地之事。”
朱玉琪道：“莫非贵帮得了三卷紫府奇书？”
紫衣少女格格娇笑道：“这就要问我帮主了，你如不弃，我当引见帮主，我们帮主才华盖世，武学旷绝，堪可宇内称尊。”
朱玉琪微微一笑不言。
彭天梁心有专注，对紫府奇书及七星帮漠然无动於衷，见他们说了半天，竟是风马牛不相干之事，忙道：“老朽意欲先发制人，赶往岳阳城陵矶，再入洞庭，擒住崔瑚，少侠姑娘意下如何？”
紫衣少女笑道：“八百里洞庭云水苍茫，自投罗网大可不必，金天观道众此去定然送死无疑，老镖头红镖失去，此乃身外之物，未必倾家荡产赔累，封刀归隐尚可温饱，但老镖头若有把握在崔瑚手中，此又当别论。”
彭天梁不禁语塞，涨得满脸通红。
紫衣少女又道：“崔瑚乃奉了天河鬼叟之命重组龙虎十二盟，势焰猖獗，老镖头如志在复仇除害，除非……”
说著妩媚一笑，凝目仰视蟾光云影，止口不言。
朱玉琪诧道：“除非什麽？姑娘为何打住不说。”
紫衣少女笑道：“老镖头定办不到，我又何必多说？”
彭天梁道：“姑娘说说看，只要老朽力之所及，无不应命。”
紫衣少女一撩鬓侧散乱云发，侧目斜睨，芙蓉双靥似笑非笑道：“真的么？”
彭天梁怔得一怔，道：“老朽偌大年岁，说话岂能如同儿戏。”
紫衣少女悠悠一声叹息道：“武林乱象已萌，风波迭起，却不料自永胜镖局始，崔瑚其人凶狠毒辣，欲置老镖头於死地而後可，依我臆料，老镖头纵然封刀归隐，也难逃崔瑚毒手……”
铁麒麟彭天梁听得心底直冒上一股奇寒，面色大变，额角上沁出豆大汗珠。
朱玉琪见彭天梁神色，不禁疑云满腹，暗道：“恐怕内情并非如彭天梁所说如此简单，其中大有文章，但紫衣少女怎知得这麽清楚，显然来历可疑，居心不测。”不禁注视著紫衣少女，欲在她举动言语上找出她的真正用心何在。
只听紫衣少女接著说下去：“老镖头定有难言苦衷，我又何能勉强，但死有轻重之分，老镖头若欲保全首领，除非投效敝帮不可。”
一言说出，彭天梁心神大震。
朱玉琪面色一变，喝道：“冯姑娘，你居心叵测，用意阴险……”
话尚未了，只见紫衣少女面色微微一寒，道：“朱少侠怎知我居心叵测，老镖头认为我说话说错了麽？”
只见铁麒麟彭天梁汗下如雨，身形战颤，眼中泛出黯然神色……
朱玉琪目睹铁麒麟彭天梁神色不禁大诧。
只见彭天梁长叹一声道：“倘老朽托身贵帮，可保安然无恙麽？”
紫衣少女正色道：“端视老镖头自己，唯诚持久，若胸怀诡诈，则老镖头危矣。”
彭天梁苦笑一声，目注朱玉琪道：“老朽诚不畏死，但受人之托，当忠人所事，姑娘来意老朽略知道……”
紫衣少女笑道：“老镖头既然知道，那就好办了。”
朱玉琪冷冷一笑道：“交浅不可言深，谬托知已，後悔莫及。”
紫衣少女绽出盛放百合般的笑容道：“我又没得罪你，你为何把我当作坏人？你也许以後要求我相助。”
朱玉琪冷笑道：“为什麽我要求你。”
紫衣少女道：“咱们骑驴看唱本，慢慢瞧吧。”
彭天梁暗忖：“少男少女，总不免意气之争。”当下说道：“两位请至大厅，容老朽细叙根由。”
三人跃下屋面，永胜镖局镖师已料理伤亡停妥，同至大厅落坐，彭天梁尚未启齿，即有一瘦小汉子疾趋入厅，禀道：“分水岭镖车已遍觅无著，询问附近当地土著亦未发现镖车踪迹。”
彭天梁面上立时如罩上一层阴霾，道：“老朽就不信崔瑚将十四辆镖车原封不动运来洞庭，也不信会把它毁掉，一定藏在山中洞穴中。”
紫衣少女轻笑一声道：“崔瑚不致这麽蠢法，在未水落石出之前，决不会遗弃或毁去一丝可疑物件。”
朱玉琪冷冷说道：“冯姑娘居然知道得这麽清楚。”
紫衣少女柳眉一扬，鼻子微皱，薄嗔道：“这样说来，朱少侠比我更清楚了。”
其实朱玉琪至目前为止，仍如堕入五里雾中，闻言不禁玉面微红，道：“在下是对姑娘料事如神，不胜钦佩。”
紫衣少女扬脸一笑道：“承蒙谬奖，愧不敢当，我不敢掠敝帮主之美，敝帮主才有这料事如神，未卜先知之能。”
朱玉琪道：“姑娘将贵帮主说得天上少有，地下无双，不怕令人齿冷麽？”
紫衣少女不禁格格笑道：“敝帮主旷代奇才，内外武功均臻化境，虽然目前默默无闻，但一二年内必声名大噪，而且誉满四海，受万千同道翕然景仰，少侠莫说我徒逞口舌之利，不久少侠见到敝帮主後，就知我言之不虚。”
朱玉琪冷失一声，不再言语。
彭天梁见他们两人唇枪舌剑，一时竟插不上话来，此刻才出声道：“如姑娘所言，那崔瑚将镖车藏于何处？”
紫衣少女道：“倘老镖头矢誓取回失物，除非问计於敝帮主，我也是一筹莫展。”
朱玉琪笑道：“问崔瑚当面索还，不是简便得多麽？何必一定要问计於贵帮主。”
紫衣少女正色道：“少侠似处处都对我不满，其实我说话无一不实是求是，绝无一丝虚诳欺诈，须知崔瑚本人武功机智都属上上之选，何况受天河鬼叟戎云虎之命，网罗的均是隐世多年卓著凶名的妖邪，少侠虽武学上乘，究竟寡不敌众，仅凭三式剑法恐无济於事。”
朱玉琪不禁气得一脸铁青，冷笑道：“在下定要仅凭孤剑擒来崔瑚，以免姑娘看轻。”说著身影一晃，便已无踪。
紫衣少女料不到朱玉琪性傲自负，不禁花容失色，立即取出一支竹箭交与彭天梁，道：“老镖头立即偕诸位镖头撤出永胜镖局，奔往衡龙桥东十五里白石庵中，自有人接引去见敝帮主，我须赶上朱少侠，防他遭遇不测。”话落人出，穿空而杳。
…………
朱玉琪满腔愤惫离了永胜镖局，翻出长沙城垣，疾如流星奔向岳阳而去。
月已西斜，隐现於一朵衣雪中，星光闪烁下，眼前景色不胜荒凉，草树杂离，野径无人，道旁垒垒青冢，不时传来一声声枭鸣，使人毛骨悚然。
四更将残，习习晚风尚有料峭寒意，朱玉琪经过一阵疾奔，扑面晚风使他头脑恢复清醒，步法亦放缓下来，默默忖思道：“小不忍则乱大谋，自己实不宜意气用事，紫衣少女虽然来历不明，但未尝不出诸善意，她如果有所图谋，以他武功尽可挟胁彭天梁而去，枉费唇舌心机，未免多此一举。
自己如果容忍，必可知道彭天梁何以如此看重这镖车，莫非车内还隐藏什麽重大秘密麽？”
越想越後悔，意念欲转回永胜镖局，又恐紫衣少女讥笑，不禁一顿足，长叹了一声，暗道：“紫衣少女俏丽绝艳，妩媚可人，自己倘是男身，当深幸一亲芳泽为荣，怎奈自己也是女儿身，只缘妒念铸出大错，若吕兄知道，定然笑我无容人之量。”
他一想起吕松霖，不禁玉面泛霞，耳根发热，吕松霖那儒雅倜傥的玉树丰神，长相萦绕脑际，无时或忘。一时之间心神不属，信步所之，不觉走在一处庄院前士坪之上。
朱玉琪不由愣住，凝目打量这座庄院，湘省本属江南，但庄院建造竟仿北方四合院子筑成，占地甚广，矮矮的平房，墙边植有数株高大枣树，繁柯笼荫，迎风沙沙作响。
坪上堆置数丛稻草，宛如坟冢，西月映射下拖著一条长长黑影，凭添了几分森森鬼气。
蓦地——
“叮”的一声铁石交击之音随风传来，在这似水静夜中听来，无异巨石击潭，轰然巨响。
朱玉琪不禁吓了一大跳，凝目搜索声从何出，只闻草堆後传来一个苍老笑声道：“暮夜更深，风寒月残，这般时分，公子为何驾临寒舍来了？”
一个须眉皆白，一身庄稼穿著的老头在草堆之後跨出，口中衔著一支竹烟袋，烟云袅袅。
朱玉琪哦了一声道：“在下意欲赶程，不幸迷失路途，误踏宝庄，望乞见谅。”
老者向朱玉琪肩头长剑深深打量了一眼，呵呵笑道：“岂敢，不知公子前往何处？”
朱玉琪道：“在下意欲赶往岳阳。”
老者笑道：“远咧，远咧！岳阳距此不下三百里，脚程再好，也须一日一夜，年轻人真是，赶路竟错过宿头，公子既来之则安之，不如去老汉家中歇歇，用点粗茶淡饭，天明再登程如何？”
朱玉琪道：“怎好叨扰。”
老者笑道：“不嫌简慢就是，何言叨扰二字。”
这老者谈吐典雅，不似庄稼庸俗，湘省文风极盛，朱玉琪不疑有其他，道：“既然如此，只有恭敬不如从命。”
老者一面延请朱玉琪入门，一面笑道：“老汉习惯早睡早起，不想竟遇上公子，颇为难得。”
在厅堂落座後，老者即至厨下端来一碗碗鸡鸭鱼肉，并有一壶自酿好酒，满满替朱玉琪斟上了一碗，道：“老汉生平无他好，就是具有刘伶奇僻，自来得意事，好作醉乡游，此酒系老汉自酿，公子尝尝即知。”
朱玉琪见酒色碧绿如胶，芬芳扑鼻，不禁擎碗浅饮了一口，只觉酒甘味醇，齿颊留香，连声赞道：“好酒！好酒！”
老者不禁喜笑颜开，两人对坐而饮，问道：“公子尊姓，自何处而来？公子肩佩长剑，定是侠士。”
朱玉琪道：“在下姓朱，自长沙永胜镖局而来，粗知拳剑，何敢当侠士之称。”
老者闻言目中不禁闪出一抹异样光芒，长长地哦了一声道：“原来公子是永胜镖局镖头，失敬，失敬。”说时又在朱玉琪碗中满满斟上，接道：“老汉先乾为敬。”伸颈一仰，咕噜噜一饮而尽。
朱玉琪虽力不胜酒，也不便过谦，仰饮而乾，只觉一阵头昏目眩，玉山颓然，伏案睡下。
老者见状微微一笑，右掌虚按桌面，霍地立起，与前判若两人，目光炯炯如电，哈哈大笑。
笑声中，厅侧门内忽娇唤了一声！
“爹！”一条红衫，翩若惊鸿闪了出来，现出一个眼波流荡，冶艳媚人的红衣少女。
只见她眼波向朱玉琪一转，嫣然笑道：“爹，他是谁？”
老者沉声道：“他就是无端作梗，使崔少令主功败垂成之人。”
少女嗔道：“崔少令主是他的事，你老人家何必助纣为虐，崔瑚自负武功高强，此人能与他为敌，定然身手非凡……”
老者大笑道：“不必说了，我已知你心意，多少人均不获你青睐，难得你相中他，小妮子，我丑话先说在前面，留神他好看不中吃，碰碰你的牙齿。”
红衣少女嫣然一笑道：“女儿凭三寸不烂之舌，不怕说不动他。”
老者微微一笑，踱出厅外而去。
红衣少女走近朱玉琪身旁，只见朱玉琪星眸紧闭，酡红双颊，肤白如玉，不禁又爱又怜，忙两手掺起，扶望自己香闺而去。
少女卧室布设得幽雅洁净，檀榻罗帐，梨案瓷墩，案上一只细颈汉青瓷瓶，插著一束灿烂盛放桃花，在烛光映照下，嫣红鲜艳，倍增春意。
壁上悬有一唐人仕女图之轴，图旁并分挂一联：
“芙蓉夜月开天镜
杨柳春风拥画图”
少女将朱玉琪扶往榻上，脱履用被掩好，在案屉中取出一只小瓶倾出三粒翠绿色药丸，掀开朱玉琪嘴唇喂服而下。
约莫一盏茶时分过去，窗外鸡啼喔喔，一线曙光侵入，屋内景色苍茫黯淡。
少女斜卧著，皓腕支颐，星眸凝视著朱玉琪，一瞬不瞬。
朱玉琪渐渐苏醒过来，只觉浑身酥软乏力，懒洋洋地困倦不堪，睁开双眼，猛然发现一个少女正凝视著自己，相距不过五寸，吹气如兰，不禁大惊失色，道：“姑娘这是何处？”说时挣扎欲起，只觉一点力气都用不上，仍瘫软在床。
红衣少女盈盈一笑道：“你稍安勿燥，你服了‘百日醉’，如非我以药喂服，恐怕三两日内还醒不过来呢！待酒性一退，才可平复如初，此处就是……”
话尚未了，窗外突传来一声清澈长啸，少女面目一变，翻身离床，将罗帐放下，并把朱玉琪双履踢入床底，右掌一拂，烛光顿熄，跃在案前，屏息凝声。
啸声嘎然而止，忽闻坪上扬起一个宏亮的语声道：“桑老师在麽？”
只听老者答道：“骆香主驾临必然有故？请！”
宏亮语声随即扬在厅内，道：“永胜镖局在我等严密监视下尽撤一空，崔少令主为此大发雷霆，传命下来，严令各舵发现永胜镖局镖头，格杀无论，唯彭天梁务须生擒。”
桑姓老者叹了一声道：“崔少令主一步差满盘皆输，若不让彭天梁在岳麓离去，安有发生此事。”
那人冷笑道：“桑老师有所不知，内中实情骆某也不获悉，但知崔少令主似投鼠忌器，如非要在彭天梁身上套出真情，焉能让他苟活至今，还有姓朱的小辈，少令主把他根入骨髓，命我等就地截杀。”
桑姓老者呵呵笑道：“骆香主此来就是为了此事麽？”
那人也报了一笑道：“不仅此一端，崔少令主奉命重组龙虎十二盟，所延揽武林高手均纷纷莅止，桑老师与崔少令主尊翁交谊笃睦，少令主有意延揽在盟下有所借重，望桑老师在开坛前赶至。”
桑姓老者微微一笑道：“那是当然义不容辞之事，但不知开坛期在何时？”
“期在半月後，四月初二午时，望桑老师偕姑娘同来。”那人忽诧噫一声，道：“桑姑娘人呢？”
“小女还在睡，老朽只此一女，未免宠溺惯了，唉，往後找了婆家，瞧她怎生得了。”
那人哈哈大笑道：“令媛兰心蕙质，貌比西子，一身武功青出於蓝，还有谁敢欺侮她不成，骆某此次前来，愿求令媛一见。”
桑姓老者高声呼唤道：“云英，骆香主唤你出见。”
红衣少女目中泛出怒意，半晌才低嗯应声，将云鬓弄乱，眼上擦了擦，装著惺忪双眼，启门外出。
只见一个浓眉大眼，蒜鼻海口，白净脸膛壮年汉子与其父并肩立著，不由眼波一横，媚笑道：“骆香主，你好早呀？”
骆姓汉子道：“骆虎惊醒姑娘美梦，望姑娘见谅，四月初二午时，是敝盟开坛大典，请姑娘玉趾亲临，届时，我骆虎尚要来劝驾。”
桑云英呦了一声道：“骆香主太客气啦？你与家父说了就是，何必一定要亲身与我说，我天大胆子也不敢有违骆香主之命。”
骆虎微微一笑道：“在姑娘面前，我骆虎怎敢失礼。”
显然骆虎有意於桑云英，骑虎年已二十七岁，求偶之念殷切，当时已见过桑云英数面，惊为天人，此时一见桑云英云鬓未理，娇娴懒倦，别有一番韵致，虎目不禁频频注视。
桑云英眉峰微皱，笑道：“骆香主好说！”
忽地，厅外疾奔入来四个劲装捷服武林高手。
骆虎朝一个貌像阴森的老者抱拳施礼道：“丁香主神色惶惚却是为何？”
貌像阴森老者微微一笑，朝桑姓老者一抱拳道：“桑老师，敝盟设在长沙城外伏椿，发现彭天梁等行踪向卫衡龙桥奔去，已分人赶下，但姓朱的小辈似向此径而来，据丁某属下报道，这姓朱的小辈来在宝庄，却失去踪迹，是以丁某心疑……”
话尚未了，桑姓老者面色一沉，道：“丁香主敢是疑心兄弟窝藏在家麽？”
丁姓老者朗声大笑，目光望了桑云英一眼，道：“丁某未有此意，是惟恐姓朱小辈潜藏府内，桑老师未曾察觉。”
桑云英见丁姓老者望了自己一眼，那眼色中含蕴神秘闪烁成份，不禁心神一震，此人名丁天锦，匪号千手狐狸，秉姓多疑，奸诈如狐，暗道：“这却不能不提防一二。”慢慢退向门边。
桑姓老者冷笑道：“既然如此，就请丁香主一搜。”
丁天锡哈哈抱拳笑道：“恕丁某冒犯了。”眼色示意随行三人。
三个匪徒转身奔出门外而去。
丁天锡目注骑虎道：“你我搜索屋内？”
骆虎冷笑道：“丁香主你也太多疑了，往後桑老师加入本盟就是一家人了，你这态度以後恐难以相处。”
丁天锡哈哈一笑道：“奉命差遣，情非得已，理应公私分明，丁某又未冒犯桑老师，骆香主这话未免见外了。”
骆虎冷笑道：“要搜，你一人去，骆某歉难遵命，桑老师，你我去在坪中尚有要事商议。”昂然踏步与桑姓老者走向厅外。
丁天锡阴森一笑，忽发现不见桑云英，冲著房门一瞪眼，竟不进入桑云英的房中，朝对面房中而去。
顿饭光景过去，天色已是大亮，朝阳涌起万道金光，窗外枣树一群黑压压的乌鸦鼓噪而鸣，呱呱不绝。
桑云英惴惴不安立在门侧，留神丁天锡闯入，鸦鸣使她心烦，暗自咀咒不已。
忽闻骑虎宏声道：“桑老师，骆某要告辞了，三日後尚要造谒。”
接著丁天锡响起奸恶阴笑道：“遍觅无著，大概他已逃出宝庄外，丁某已发现去向痕迹，冒犯之处，望桑老师见谅。”
桑姓老者道：“好说！”
耳闻破空飒然，骆丁二人显然离去，桑云英不禁如释重负，长吁了一口气，转身朝榻上走去。
但闻门外响起其父唤声：“云儿！”
桑云英不禁一怔，住步回面微声低应道：“他们两人都走了麽？”
“很难说，丁天锡奸狡如狐，他去了你房内麽？”
“未曾！”
桑姓老者嘿嘿出声冷笑道：“云儿，你得当心点，留神他去而复返。”
桑云英心中大急，漫应一声，蹑步走至榻前，掀开罗帐，只见朱玉琪仍仰卧著，目中流露惊悸忧惧神光，不禁怜悯之心油然泛起，柔声道：“你好些麽？”
朱玉琪苦笑道：“姑娘可否赐服解药，免得连累令尊及姑娘。”
桑云英轻摇螓首笑道：“有心无力，歉难遵命，不过我包你一丝毫发无伤，你安心静卧吧。”
说著斜睨又是一笑，媚波飞荡。
突然，窗纸人影一闪，桑云英猛地面色一寒，扬手洒出一把飞针朝窗外打去。
只听窗外一声闷哼扬起道：“好狠毒的贱婢。”
接著桑姓老者大喝道：“鼠辈！那里走！”
排空如潮狂风，啸掠远曳，其父喝声渐远，不言而知，其父追逐那人而去。
“嗒喇”一声，门栓竟自动抽落房门开启，一条人影疾落而入。
桑云英疾逾奔电向那人扑去。
那人冷笑一声，右掌平胸推出一股猛劲。
岂料桑云英身形前扑之势忽向左闪，右手五指迅如电光石火抓出，右足一抬踢向“气海”重穴，左掌蓄劲飞按那人右胸。
一把抓住那人腕脉，使劲一拧，左腿右掌已然分中小腹右胸，只听那人凄厉惨毫出声，口中鲜血如箭喷出，一条右臂生生拧裂离肢，摔倒在地，两目鼻耳中亦溢出汨汨殷红鲜血，气绝身亡。
桑云英动作奇快，指扣、踢腿、飞掌宛如一气呵出，其武功之高可见一斑。