找到、引导青少年“内在的成人”，并且与之结成同盟。这种观点为我们提供了一种处理规则和权利之间博弈的不同方法。
作为家长，陷入到青少年何时该享有何种权利的争论之中，是一种很正常的现象。然而，有一种方法可以避免陷入这种争论，这不仅包括用不同的方式与青少年展开交谈，同样也包括我们应该思考以不同的方式来询问他们。安东尼奥和他的父母正因为宵禁的事情而陷入一种传统的争论。如果我们的办法对这些很有个性的家庭成员都能起作用，就可以很好地证明我们的观点。谈话在我们的办公室里展开。
“看看，周末的时候，我的朋友们都可以在外边玩到12点，所以，我真的认为我的宵禁时间应该推迟到更晚一点。”
“抱歉，大家伙，你的宵禁时间还是从11点开始。我们已经告诉过你了，等9月份你过了生日，我们就会推迟你的宵禁时间，但在这之前不能改变。”
“为什么我必须在11点之前回来？这太没有道理了！周末晚上在外面多待一会儿有那么糟糕吗？”
“因为这对你这个年纪来说太晚了，我们已经说了很多遍了，不想再说了。”
“你们太不可思议了！”
当然，家长作出宵禁令，坚持宵禁令，甚至在一个以前已经争论得很清楚的问题上停止争论，这都没有什么不合理的。然而很明显，事情进展得并不顺利。这是很多家长都会遇到的一种困境。
但是，安东尼奥的家长尚未做到的是，找到潜伏在安东尼奥愤怒的抱怨之下的那个“内在的成人”，并与之展开对话。安东尼奥的父母最终学会了该怎么做，让我们复述一下：
“为什么我必须在11点之前回来？这太没有道理了！”
“好的，你不愿意11点就开始宵禁，我们知道了。而且，我们知道在不久之后你将大学毕业，到那时你将不需要任何宵禁。同样，我们也是在帮你做到不需要任何宵禁。”
这听起来不错，但是我们之后该怎么办呢？很好，此时此刻，这不仅仅是我们与青少年谈话方式的问题，而且是一个我们实际上打算如何对待他们的问题。抛弃那些严格地以年龄为区分标准的规则和限制，才能有一个全新的开始。正如多年以来我们一直对那些父母们所讲的那样，找到青少年“内在的成人”，并且真正地鼓励它们。这意味着我们需要解除那些针对特殊年龄的限制和规则，而将这些规则和限制与是否成熟（也就是说，是否成为一个成年人）联系起来。安东尼奥的父母是这样做的：
“那么，我们来做个交易吧。在你9月生日时，我们将把你的宵禁时间延迟1小时，暂且不谈这件事情，让我们来谈一谈现在怎么才能证明你是足够负责任的，证明你能够应对在外边待得更晚所带来的风险。”
“比如说？”安东尼奥问道，他似乎不太确定但却更感兴趣。
凭借着这一点转机，我们很快在一些事情上达成了一致：成年人的责任意味着兑现基本的承诺。在安东尼奥的案例中，这意味着学习成绩全部达到B级以上，几乎总是能够主动做家务，证明它能够避开麻烦，顺利执行现在的宵禁令。
青少年通常愿意去接受这些想法，但他们特别渴望知道自己实现目的的具体时间。具体时间非常简单：只要他们作出了改变，而且证明他们能够坚持下去，宵禁的时间就会马上作出调整，否则，这是不行的。制定一个更迟的宵禁时间作为对青少年的奖励，能够充分地调动他们的积极性。然而，想要适当地推进这项计划，就需要控制我们的教育本能。因为有这样一个诱惑，这项计划才得以建立，并能够作为一个协议持续下去（也就是说，好的，我们将会延迟你的宵禁时间，但你保证所有的学习成绩都达到B级以上，等等），虽然这种方法对成年人几乎不起作用。工作完成了才能发工资，饭做好了才能吃。进一步讲，如果我们在青少年表现出成熟的行为之前就给予他们奖励，那么我们就会被迫进入一种监视或惩罚的角色。如果他们不能坚持下去，我们唯一的选择就是不再推迟宵禁时间。相反，青少年就会考虑未来的奖励，并且希望努力得到它们。相比而言，惩罚通常会引起愤怒、怨恨，或者会使注意力转移到其他地方。事实上，这个原则在人类社会中普遍适用，而不只是适用于青少年。但是在此，这个原则是值得我们充分利用的。
“但是安全问题怎么办？”家长经常会这样问，“在外边待着确实不太安全，而且在我们镇上这个时间确实是太晚了。”
在此，我们首要的目标是让青少年加入成年人的世界，这能够帮助我们勾画出一条路径。大部分青少年像成年人一样，并非天生就对那些危险的事情感兴趣。而且，正如我们向青少年所解释的那样，虽然他们不认同“早一点回家，多一分安全”的观点，但是在成年人的世界里，人们通常不得不去同那些与自己的目标稍有不同的人进行交涉。
因此，谈判有所进展，在相互交换了一些意见之后，谈话的语气变得更加合理了。
“如果我出去参加聚会或做一些其他事情，我就11点之前回家；如果我在安迪家、泰勒家或者史蒂夫家，我就可以待到12点，怎么样？因为在他们家里真的不会发生什么危险，而且开车回来真的很快。”
“好的，你能在10点半的时候给我们打个电话，告诉我们你的打算吗？”
青少年和他们的父母都进入一种良好的讨论氛围之中。父母仅仅是在宵禁时间上稍作了让步而已，然而，这个无论如何在9月之后都将被取消的宵禁却让我们换来了一个成绩更好的、做更多家务的、更有责任感的孩子。虽然，青少年不一定会遵循父母的要求，但至少，青少年的父母现在手里有了一个简单的控制杆（这个控制杆是用成年人的语言建构起来的），能够让他们的孩子更认真地上学和做家务。
家长仅仅是因为宵禁时间延迟了而感到欣慰吗？当然不是，而是因为他们当初设置的成年人的条件得以实现了。大多数家长盲目地以青少年的最低年龄为基础，而不是以青少年管理生活的能力为基础来设置规则。如果我们一开始就询问安东尼奥的父母，对于给一个学业成绩很好、从来不惹任何麻烦、能够好地遵守现在的宵禁时间、对家庭很负责任的青少年延迟宵禁时间他们有什么看法，他们很可能会更加赞同。
从另一方面讲，青少年得到了一个机会来获得他们最渴望的自由，而且他们知道，为此所要做的那些事情可能是对他们有益的。他们也可以选择不这么做，保持原样。但现在，是由他们来作出选择。自由选择的力量是很强大的，我们逐渐地给予青少年他们想要的成年人的自由，在我们不断支持和期待的过程中，他们获得了成年人的成熟。
我们多年的研究发现，当青少年的父母采用这种谈判方式的时候，结果往往比原来要好。例如，我们曾开展了一项长期的研究来观察青春期的同伴关系，那些采用了这种方式的父母，他们的青少年子女通常会被认为是同龄人中最有社交能力的。同样地，我和同事的研究都发现，这种方式还能提高青少年的学业成绩。教会青少年像成年人那样进行谈判，同时也尊重父母最终作出的决定，这么做会带来很多益处。
我们让青少年的父母遵循的原则非常简单：自由总是需要争取的。一旦沿着这条路径走下去，很多路径就敞开了，紧张的谈判往往会变得不再那么有个性，而更多地建立在成年人客观现实的基础上。权利的实现不再是因为父母的心血来潮，或者因为其他青少年享有这样的权利，而是基于能够熟练地完成成年人的任务。学校被看作成年人职业的试验田，然而学校有时候是很无聊的（实际上很频繁，但稍后我们就适应了），工作有时候也是这样的。有一次，我在做招聘面试的时候，一位从未接触过该职业的大学毕业生问我：“我会感到无聊吗？”我们需要处理好家务活、家庭作业以及类似的任务，因为成年以后，像支付账单、缴纳税金、记住工作的截止日期等类似的任务是几乎不允许犯错误的。成年人需要学会管理他们的任务，青春期的利益风险是相对较低的，这为青少年提供了一个获得实践经验的机会。想要获得像成年人一样的待遇，就要学会像成年人那样活动。