青少年拓展
许多悬疑小说以鲁莽的犯罪和意外的死亡为开端。在本章中，我们所要描述的神奇案例将从一群收到非常积极效果的青少年开始，这样的效果来自一个看起来并不起眼的很小的项目计划。
我第一次见到汤娅是在一个阴冷的秋日早晨。我从弗吉尼亚州夏洛茨维尔市的家中驱车90分钟来到那里，试图说服她和其他学生参加一个计划——青少年拓展计划。这个计划在改变青少年的生活上总有一些令人惊讶的显著效果。那天早上，我开始尝试着了解这些效果，但我并没有意识到，对于那些真正有助于青少年成长的因素，我的观点也开始发生了改变。
多年从事青少年工作评估项目的经验使我变成了一个怀疑论者，即便是对最善意的项目也是如此。许多（确切地说是大多数）新的看起来很有前景的青少年项目，在严格的评估体系下只能萎靡不振。然而，青少年拓展项目（teen outreach program）却没有如此。恰恰相反，这个项目正是在最严格的评估条件下才建立起来的。这个项目仅仅是让孩子每周花费几个小时的时间参与到社区志愿服务中去，并在成年人的引导下进行小组讨论，然而，它已经持续不断地减少了超过50%的怀孕率！
更令人吃惊的是，虽然青少年的性行为并不是这个项目关注的焦点，但是这个项目也已经使青少年怀孕率减少了50%。对于这样一个只有一位老师发起而且没有基金支持的项目而言，能够承担起这些专门的服务机构需要经过多年努力才能承担起的难题，简直是太了不起了。仅仅是微不足道的志愿服务，以及与成年人讨论这些工作？怀孕率减少了50%？当我们公布最初的评估结果时，怀孕专家道格·柯比（Doug Kirby）在《华盛顿邮报》上把我们的评估结果评价为“这是迄今为止，社会事业能阻止青少年怀孕的最佳证据”。但是后来，我被多次询问并努力进行回答的问题是“为什么”。为什么这样一个不起眼的项目却有如此大的效果？那天早上，我在开车时也在思考这个问题的答案。
在过去的几年中，我一直在进行青少年拓展项目的跨地域评估，分析来自全国各地的数据。为了尽力确保结果的真实性，我与好朋友苏珊同事一道将参与者与经过科学筛选匹配良好的控制组进行了比较，想要参加的青少年最终以掷硬币的结果来决定是否能够出现在候补名单上。这个项目的效果是否能够重复得到验证，我们一直拭目以待。结果表明，在几千名孩子和几百所学校的跨度下，项目的效果依然很好。虽然我发现这些结果非常有趣并令人振奋，但我也有越来越多的困惑甚至挫败感，因为即便我的工作涉及的都是青少年的生活，我真的不知道如此简单的项目为何会取得这么强大的效果。