一方面，佩里所面临的压力十分常见且典型。然而，更有趣的是，就在几代人以前，比如佩里的祖父或是曾祖父那一代，佩里的大多数问题根本不存在。是的，对于一些人来说，学校一直都是生活的重头戏，然而在9年级以后，只有极少的青少年还会期望再花10年甚至更长的时间待在学校。尽管对于这些孩子来说，父母没有时间去干涉他们从事生活中所有其他有意义的工作。相反，如果我们追溯得更远一点，100年以前，一般情况下，青少年不仅每天都做家务，而且他们还为家庭总收入作出近1/3的贡献。
他们在很多方面已经像成年人一样了。是的，他们工作非常努力，也体会到了通过自己的努力给自己和家庭作出贡献所带来的成就感。现在的父母很难想象这会对家庭带来多么大的好处。至关重要的是，他们可能没有意识到这也会给青少年带来多么大的好处。现在的父母一直试图保护他们孩子的安全，而以前的父母没有这样的条件来监视青少年的活动。以前的父母没有条件做到立刻出现在孩子面前，这样就给了青少年充分发挥的空间，使得他们有更多的方式来控制自己的生活，而不是采用绝食的方式。
不幸的是，佩里的问题仅仅代表巨大冰山的可见而又戏剧化的一角。尽管我们的青少年有了更好的成长条件，不治之症和物质匮乏的压力也越来越少了，但是青少年的饮食失调、抑郁和焦虑的比率却在飙升。这其中的一些变化是历经了一段时间才形成的，而有一些仅仅存在于一代人中。例如，现在普通高校学生的焦虑状态和40年前的精神病人一样。虽然，这其中的一些问题是已经被公认为的心理健康问题，但是还有许多问题似乎是新现象。在社会经济的另一端，我们发现，美国每4个青少年中就至少有1个是读了12年仍不能完成中学学业的。
我们以佩里的故事开始，是因为无论是从他的焦虑，通过不明智的努力来获得控制感，还是从他所处于的貌似是支持，但实际上却令他窒息的环境来说，他所经历的事情恰恰反映了许多青少年所遇到的问题。佩里的减肥让问题都一一暴露出来，但实际上问题可以在很多假象中显现出来。问题通常是默默生长了很多年，只有当那些令人不安的行为发生的时候，人们才会意识到表象下隐藏的重大错误。埃伦就是这样的。