曾章甫去世那天的中午和入葬后的那个晚上，母亲都粒米未进。
母亲想不明白，跟她一起相搀相扶共同走过13个年头的丈夫，坐监、挨打、砍柴、挨饿、水肿，一路坚强支撑着的他，一声死了，就万事不管、入土化泥了，一个活生生的人就这么永远消失了。
母亲的心像被掏空了，她想到了死，她想随曾章甫而去，她想那样毛坨就成了孤儿，就会有党和政府的抚养，就不会跟着她挨饿了。
但她下不了决心，她担心生产队不会也无力抚养一个地主崽子。
第二天的早上和中午，母亲还是粒米未进。下午，生产队事务室员曾国勋来看望母亲，劝母亲节哀，劝母亲一定要吃点儿东西。
母亲也知道要吃点儿东西，知道她必须坚强地活下去，把曾章甫的血脉毛坨抚养成人。但她想到曾章甫这些年来吃的苦，想到他对她的恩爱，想到他是因为她而死的，她痛不欲生。
母亲对曾国勋说：“三叔啊，感谢你和你全家对我们的关心和照顾，你们放心，我会好起来的。我自己无所谓，但我舍不得毛坨没有翁娘啊！”
曾国勋排行老三，曾章甫和母亲习惯叫他三叔。
母亲也对曾国勋说了心里话：“章甫的死，是因为何黑岩打了我，我恨何黑岩。我不愿意再回食堂煮饭炒菜侍候何黑岩了。我想进疗养院住几天，趁这时间让食堂把人换了。”
那天下午，曾国勋就和生产队其他几个干部商量，向康家山大队请示让母亲去疗养院。曾国勋说：“不能再让钟祝华死！”
晚上，曾国治的媳妇儿、母亲的四婶娘给母亲送来一碗粥，一勺一勺喂母亲吃下。
次日早上，即曾章甫死后的第三天早上，母亲带着毛坨，住进了康家山大队疗养院。
生产队的公共食堂因母亲家里的变故而换进了两个人。
母亲带着毛坨在疗养院住了十天。那时候疗养院一个疗程都是十天。水肿肿得特别厉害的病人会疗养两个疗程或更多。
快出院时，母亲跟生产队的干部讲：“曾章甫死了，我现在孤儿寡母的，有时毛坨住在何大妈家，只剩我一个人，我不愿再跟何黑岩一家挤在一起了。”
生产队的干部说：“你这提得合理，我们早应该想到的。”
于是，母亲住回了原来的曾宅。母亲和曾章甫原来住的那间房一直空着，母亲就搬回来了。
母亲回到了原来的生产队，又和代四翁妈、何大嫂、慧堂姨的媳妇儿等人生活在了一起。
紧接着，就开始插秧了。
母亲的秧插得很好，她插完的禾田像她的刺绣一样漂亮。生产队让母亲负责插每一丘田的“头茬”，也就是说，无论圆田、方田、弯拐田，都由母亲插好最初的几十行。母亲给禾田布好了阵，其他社员再往后插。
母亲插秧又好又快，她一天能插完五分田。
每天收工时，母亲都得到干部和社员们的称赞。
母亲从田里起身，迎着人们充满肯定和敬重的眼光，偶尔会撞见个别贫雇农成分的男人仰慕中含着自卑、蠢蠢欲动中含着怯懦迟疑的眼光。
除了母亲自己，别人都不知道，低头插秧的插秧能手钟祝华，经常把眼泪悄悄地滴落在稻田里。
母亲拼命劳动，常忘记自己的身体里还有一个肚子，还有一个胃。她只感觉到她有心脏，一颗撕裂开口子正在滴血的心脏。
母亲像其他社员一样，有时出集体工，有时种自留地，有时吃食堂，有时煮小灶。
母亲一天一天过，毛坨一天一天长。
康家山的妇女们，包括几个改嫁了的嫂子，关心母亲，建议母亲赶紧选个贫下中农嫁了。
母亲有她的打算。
曾章甫在1951年被关押前曾交代过母亲：“如果我死了，你不要嫁在近边，要带着孩子嫁到远处去。”
曾章甫当时所指的孩子繁纯已经不在了，现在的孩子毛坨是他唯一的血脉。
早稻谷开始抽穗扬花，之前大幅缩减了面积的棉田也迎来了钻出土的棉花树苗。正是农闲季节。
母亲跟生产队的妇女主任请示：“自从我的翁娘死后，我没再回过娘家，我娘家还有个弟弟，弟弟结婚也没回去，我这次想趁农闲时节带毛坨回娘家去待个三五天。”
生产队的妇女主任随即跟其他干部商量，然后告诉母亲：“队里同意你带崽回娘家，含往返时间在内，限五天回到康家山！”
当晚，母亲揉了一个饭团。
第二天一大早，母亲把饭团放进篾篓，背起篾篓，带着毛坨往桃江修山麻竹垸走。
母亲自己走路不会带饭团，她习惯忍着饿。这次带着毛坨走路，带的饭团是为毛坨准备的。一路上，渴了就跟路边的人家讨碗水喝。
汉寿、桃江两地稻谷的长势是同步的。抽穗扬花的季节，一眼望去全是一簇簇直刺刺地向上挺着的稻穗，在阵阵微风的吹拂下泛起层层鲜绿的涟漪。而部分生长较快的稻穗已经结实，在重力的作用下刚刚学会弯腰。
山坡上有菜土和棉田。菜土里的黄瓜藤沿着竹枝一个劲儿地往上蹿，红薯藤匍匐在地上往四周扩散，一畦畦的韭菜像麦苗一样绿得发亮。棉田里的棉花树大多都长出了几排叶子，撒籽较早的棉田里有三三两两弯着腰的农民在“掐油条”[1]和“扯棉裤”[2]。
常有青蛙为了赶食飞蛾，从上丘田里跃起，腾地落到路面，再次腾空扑进下丘田里。
天黑下来，蛙声一片，萤火虫开始在低空中游弋。母亲和毛坨终于走到了麻竹垸舅舅的家。
这个家早已不是母亲原来意义上的娘家。母亲原来的娘家早已分配给贫下中农住。外婆带着舅舅搬进了一个贫农的简陋小屋。外婆投水死后，舅舅一个人住在这个家里。后来他娶了妻，便和舅母住在这里。
这个贫农小屋一共有三间房，住了三家人。
那时候没有电话，舅舅不知道母亲那天会回来。住在隔壁的秀姐告诉母亲，晚上舅舅不回来住，他去了舅母的娘家。
舅舅的家没有锁，只有一个铁扣，扣中插着一截细小的竹棍。
晚上，母亲带毛坨睡在舅舅家。
人世间总有些事情是解释不清的。母亲那天晚上就遇到了一件解释不清的事。
半夜里，母亲听到舅舅这间屋的灶边响个不停，锅也响，碗也响，灶里也传出柴火燃着时的噼啪噼啪声。母亲伸直脖子往灶边看，只见漆黑一团，别无动静。刚一躺下，响声又起。母亲在床上哭了起来，朝灶边轻轻喊：“妈妈啊！你老人家别辛苦了，我不饿！”
第二天早上起床，母亲把这个事告诉了隔壁的秀姐。
秀姐说：“那肯定是你妈妈在帮你弄好吃的。你嫁到汉寿后，你妈妈那么想念你！”
在舅舅家随便弄点儿东西吃了，母亲带着毛坨来到荷塘公社张目桥大队藕塘生产队的舅外婆家。
舅外婆叫张莲英，荷塘清塘村人，是母亲的舅母，成分是“小土地出租”。母亲的外公叫刘炳章，他生了一女一儿。女儿就是我的外婆刘冬梅，儿子就是我的舅外公刘春光。舅外公刘春光很早就去世了，舅外婆长年守寡。一直以来，舅外婆都很疼爱母亲。
见到母亲，舅外婆忙问母亲婆家人好不好。
母亲把近年的境况详细地告诉了舅外婆。
舅外婆心诚意笃地要帮母亲脱离苦海。她说：“你婆家人都不在了，你一个人待在汉寿又苦又危险。你嫁回桃江来！”
舅外婆想到了一个人：在三官桥公社教书的刘孟良。
刘孟良地主成分，为人老实正派，长相也端正，有工作，每个月有工资。八年前死了堂客，独自拉扯着四个儿女，一直未娶。稍嫌不足的是刘孟良年纪偏大，1918年出生的，比母亲大12岁。
舅外婆说：“年纪大点儿不是问题，年纪大点儿更疼堂客咧。宁愿男子大一炮[3]，不肯女子大一春。大12岁合适咧！”
母亲自小就认识刘孟良。刘孟良与舅外公家沾着亲，是舅外公的远房侄子，当然也是我外婆的远房侄子。刘孟良与我母亲算是远房表兄妹关系。母亲叫他“良哥”。
正这么说着，舅外婆就请人去把另一个远房侄子、刘孟良的弟弟刘超凡叫来。刘超凡跟舅外婆在同一个生产队，住得近。不到十分钟，刘超凡就到了。
刘超凡是从棉田里赶来的。他戴着一顶烂了檐的草帽，皮肤黝黑，身上穿着褪了色的蓝布褂子和青灰色长裤，露出一双牛革似的赤脚。
刘超凡与母亲也是自小就认识的，母亲叫他“超哥”。母亲听过刘超凡仗义的故事：日寇投降前，一支抗日游击队路过藕塘，有两个重伤员留在他家中。后来其中一个重伤员稍稍康复就离村追寻队伍去了，另一个重伤员不治身亡了。刘超凡请人做了棺材，在他家旁边的山脚下埋葬了这位游击队员。每年春节、清明、鬼节，刘超凡都会在游击队员的坟墓前点蜡烧香。
舅外婆见了刘超凡自然不会扯游击队员的旧事，她直入主题：“你哥刘孟良帮你找着嫂子没？”
刘超凡说还没。
于是，舅外婆就开门见山讲：“你三多妹男人上吊死了，独自带着一个八岁的儿子。你看你三多妹跟他合适不？”
“三多”是母亲的乳名。母亲很小的时候，外婆外公带母亲来这里，大家就叫母亲“三多”。后来母亲不少来藕塘，秀外慧中的三多在藕塘有一定的名气。
刘超凡当即表态：“我看很合适！我哥星期天回来，我就跟我哥说。”
说这话时，刘超凡黝黑的脸笑得十分生动，脸上的皱纹在欢乐地游动。他为舅外婆说的事情感到兴奋。
刘超凡回去后，舅外婆就拉母亲往桃江县城走。
县城里住着舅外婆的满[4]女、母亲的满表妹、我的满姨刘静宜。舅外婆要把情况讲给刘静宜，叫刘静宜帮着拿主意。
舅外婆和母亲走到桃江县人民医院，找到在医院当护士的满姨。
听了舅外婆简短的情况说明后，满姨因为还要上班，便请人带舅外婆和母亲去她家。她下班后匆匆赶回家，与舅外婆和母亲细思量。
满姨问母亲有什么具体要求。
母亲回答：“我只有三点要求：一要心善，能善待毛坨；二要知书达礼，读少了书的不行；三要离开汉寿，不嫁在近边，这是曾章甫的交代。”
满姨和在县防疫站当干部的满姨夫说：“那综合起来看，刘孟良虽然年龄大了一些，成分不好，但还是比较合适的。他心地善良，也知书达礼，离汉寿也远，完全符合你的要求。”
舅外婆也说：“刘孟良还有几点好咧：一是有工作，有工资，这起码不能挨饿；二是三个女儿在外面，不要你带，只有一个满崽，也快能自力更生了；三是他相貌也挺好，高高大大，文质彬彬的。”
满姨在县城的房子太小，住起来不方便，母亲和舅外婆连夜赶回了藕塘生产队。
在舅外婆家住了一晚，母亲带毛坨回到修山的舅舅家，随后还去了离舅舅家不远的菊姨家。菊姨叫刘菊英，是舅外婆的大女儿、满姨的大姐。
在菊姨家，母亲让菊姨把菊姨夫穿过的一双半新男款布鞋送给她。
母亲提前回了康家山，把那双半新的布鞋送给了三叔曾国勋。母亲感谢他在曾章甫死后把她安排住进了疗养院，也感谢他帮忙让食堂换了人。
布鞋是菊姨亲手做的，做工很好，曾国勋连声说感谢。他没有娶妻，所以没穿过这么好的布鞋。
[1] “掐油条”是指将棉花植株上除主干以外的旁生枝掐除，以保证棉花树长直长高。
[2] “扯棉裤”是指棉花树长出几排叶子后，将最下面的一对老叶子摘除，以保证其他枝叶的养分。
[3] 桃江话，“一炮”就是一十。
[4] “满”在湘方言里有最小的意思。