次日早晨，大宅如往常一样安静，不过是另一种类型的静。一种充满恐惧的静。我想象父亲和瑟瑞娜在他们律师的办公室里，匆忙地提请所有权、填表、申请许可证。评价环境影响。一个怪诞的画面在我的脑海里播放：衣领僵硬的肥胖老男人，大笑着拍打彼此的背，为北邸得以开发欢闹着。终于，对里德尔帝国击出致命的一击了。让伊莱哲·里德尔的记忆跪在面前还不够。不，伊莱哲·里德尔必须被羞辱、被亵渎。他的伟大帝国不能简单地消失，必须被拖着游街，拖过一千年的淤泥与屎尿。剥皮，分尸。二十块十英亩的地皮供给二十栋十居室的巨无霸豪宅。微不足道的两英亩被允许长成一片未经驯服、毫无瑕疵的野生森林。这是一幅讽刺的拙作，一幅嘲弄赝品的拙作。
我发现咖啡还在咖啡机里，不算太凉，于是给自己倒了一点，放进微波炉。等它热了，我加入雪糕，尝了尝，但仙馐已经变酸，不再拥有魔力。
我顺便打开冰箱找早餐，发现了前一晚剩下的香肠比萨。闻起来还行，于是我拿了一块，站在长台旁吃冷的，这是我母亲痛恨的事情。“人需要坐下来才能像样地消化。”她有一次告诉过我。我后来发现那完全不正确：人体原定的设计是趴在刚被杀掉的角马、羚羊或其他什么温热的残骸上消化，而不是坐在桌旁。人体早在第一张桌子被发明出来之前就被设计好了，但母亲不去把玩这种细节。
我把第二块比萨放进微波炉，试着吃热的。哔哔作响后，我把比萨拿出来盛在一个盘子里，正要前往门廊，在晨风里吃我的比萨，这时我注意到一道闪光打在前厅的墙上，就像镜子或手表表面对上阳光时的反射。我悄悄地溜进客厅一探究竟，然后听到了人声。是低语。来自过去的人声？我再次看到闪光，于是从前窗望出去。瑟瑞娜和父亲正一起坐在门廊的秋千上。父亲的手表在阳光里反着光，太阳正沿着房屋的边缘爬行。我不觉得像间谍活动，所以也懒得躲藏。我坐到沙发上，就在咖啡桌边吃比萨，但我吃得很安静，这样可能就不会被侦测到。我能清楚地听到他们的对话。
“有时事情会变的，”我听到瑟瑞娜说，“我最近读了一篇文章，里面引用了一位婚姻咨询师的话，他建议结婚登记证应该每七年更新一次，这样能避免混乱。而且，必须重新评估自己的婚姻也会变成一件自然的事。你知道，人们受困在一份永久契约里，不知道怎么出来。他们互相出轨、表现恶劣、胡乱行事，这样就能被抓包。为什么不能摊开来谈呢？我们以前在一起有过愉悦的时光，现在该继续前行了。”
“那么做没把孩子考虑进去。”父亲答道。
“孩子们的适应性很强，”瑟瑞娜啐了一声说，“他们会适应的。看看我。十一岁时，母亲就死了。父亲基本上就是个残废，或者至少他这大半辈子是个无能的废物。你走了。我学会适应。一桶水第一次淋到我身上的时候，我没有化成一汪水潭。我把它变成自己故事的一部分，活下来了。一个现实生活里的雷普利中尉。”
“出自《异形》？”父亲问，“西格妮·韦弗？”
“对，但是，显然出自续集。第一集是部更好的电影。第二部是一个女人被推向爆发点时，她的凶猛的更好体现。”
“我还以为你不去看电影呢。”
“此话怎讲？就因为我骑单车吗？真的，琼斯哥哥，你必须学习在思路上更有创意。有必要的时候，我会骑单车、劈柴、徒手搅拌黄油。如果有奶牛的话，我还会挤奶。不单是为了一项工作被做好的满足感，为了对诚实干净的努力的奖赏，还为了保持我的身材苗条、我的手脚强壮柔软。我不需要系上昂贵跑步鞋的鞋带、按下跑步机上的开始键来做运动，我有一家可以骑单车去的杂货店。瑞秋怎么保持身材？”
“瑞秋？”父亲问，似乎被这个问题吓了一跳，“什么也不做，其实。”
“真的吗？她还能保持体形？”
“她这些年来也松软了一点。”
“哦，”瑟瑞娜在好奇，“她放弃自己了？”
“是用那个说法吗？”
“这是一种说法，”瑟瑞娜尖锐地说，“是你的说法吗？”
“不，完全不是，”父亲过了一会儿说，“我是说松软了。她还是相当有魅力的，谢了。”
“男人受视觉刺激，”瑟瑞娜说，“那不过是个事实，不带价值审判。男人被青春与活泼吸引。能不能容我极度大胆地打探一下你和瑞秋之间的亲密程度？”
冗长的停顿，我自己大笑。瑟瑞娜，她当然知道如何拆下一道门，而不弄断铰链。
“我认为那完全不关你的事。”父亲答道。
“你的安康和幸福就关我的事，”瑟瑞娜说，“到这儿来，坐到我的前面，让我来给你按摩肩膀。你很紧绷，让我帮你松一松。”
让我沮丧的是，父亲按她说的做了。我听到，他起身时，门廊的秋千嘎吱作响，他坐到瑟瑞娜前面时，地板低哼，她把手放在他身上时，他呻吟了，然后，“啊！”他抱怨道。
“那是个结，”她说，“我会松掉它，配合我呼吸。”
越来越安静，我发现这很让我不安，因为我知道，她把手放在他身上越久，她的钩子就会钩得越深。
“你有非常强壮的拇指。”父亲说，他的声音很恍惚。
“你把多年的紧张和愤怒都积在你的肌肉里。要费些工夫才能把它们弄出来。”
我站起来，走到窗口去偷看他们。父亲坐在门廊上，瑟瑞娜坐在他身后的秋千上。她正向前倾身，把手肘尖抵进他的背部。这幅画面对我冲击太大了，我甚至忽视了他们的兄妹关系。在父亲的脑子里，似乎排在最后一位的就是母亲，甚至我。我感觉自己太蠢了，被人哄骗到以为出售里德尔大宅的钱就能解决父母的问题。
“好疼。”父亲说。
“那些是毒素。身体有压力时，会生成毒素，肌肉会留住它们，你需要定期做按摩来清空你自己。你把几十年的毒素都留在肌肉里，包括在孩童时期不得不忍受的所有苦闷、愤怒。所以你才这么紧张，没有弹性。我们得回溯到很久以前才能解决所有的毒素。回到你以前跑步的时候。还记得吗？你的步法很完美，所以能在铁轨上跑步，脚步完美地落在枕木上。你可以沿着延伸进无限的平行铁轨跑上几英里。”
瑟瑞娜的声音换上了一种旋律性的催眠音调。她停下手肘，开始按摩父亲的头皮。老天爷，难道父亲就看不出来，她在试图勾引他吗？
“哦，感觉真好。”父亲懒散地说。
“我敢肯定感觉很好。我们会回到那个可怕的时刻，清除你的毒素，然后我们会往下继续，进入未来。想一想，像伊莱哲那样活会是什么样，有钱买东西、请用人、食物由大厨备好。我想我们在游轮上就是那样。没有事情做，只有放松和享受。在甲板上漫步，抚着风吹日晒的柚木扶手。在咸水泳池里游泳。在阳光下小睡、读书。哦，那些我们将要阅读的书！在异国大陆入港，徒步爬山去参拜神庙。和人们一起祈祷，对诸神祈祷！感受我们皮肤上的热度，感受太阳，感受汗水滑溜溜地挂在手臂和脸上。品尝当地村庄的水果和鱼，从没尝过那么新鲜的东西。然后，回到我们的船上，我们会焕然一新，为正式晚宴着装打扮，之后，在管弦乐队前面跳舞。不是什么弹着树脂玻璃钢琴、打电子鼓的凄惨男人，是一支管弦乐队！跳舞，让每个人都能看到我们有多美。多么完美。”
过了一分钟，我才意识到：瑟瑞娜念咒召唤出的那幅游轮画面里，是包括我父亲的。
她不再说话，但继续给父亲按摩，继续触摸他。
“听起来怎么样？”瑟瑞娜问。
“什么听起来怎么样？”
“我们去周游世界啊，琼斯哥哥。我们一起。”
我再也受不了了。真是太过分了。她一直以来都在计划这个。我飞快地转身，走出客厅，大步穿过门厅，来到外面的门廊上。
“真好笑。”父亲说。
“是真美妙。”瑟瑞娜纠正道。
“什么这么美妙？”我问，把他们两人都吓着了。
“崔佛！”瑟瑞娜惊呼一声，飞快地站起来。
“你们俩在聊什么呢？”
“没什么，就是……开发的事，”她答道，“事情终于进行下去了，多美妙啊。当然，得多亏你。我去拿你要的那杯水去，琼斯哥哥。”
她快步经过我，进了屋子。我觉得她这么慌张很奇怪。这还是我第一次见她这样。
“你们俩在干吗呢？”瑟瑞娜离开后，我问父亲。
“没干吗。”他说着站起来，掸掉裤子上的灰。
“看起来有事。”
“瑟瑞娜在给我看她读到的东西。一篇排毒按摩的东西。她在时尚杂志里读到的吧，我想。”
“哦，是吗？”我怀疑地说，“我觉得我在杂货店里看过那期。”
父亲很没把握地点点头，走下门廊。
“我要散步去断崖那边，”他说，“你想来吗？”
“我就算了。”我说。
他走开了。然而，更意味深长的是，瑟瑞娜没有拿她所谓的那杯水重新出现。真相必将大白，绝对的。