南京的秦淮河边，时值除夕，别家买卖歇业的歇业，封箱的封箱，只有这一带红红火火的，比寻常日子更要热闹几分。来燕桥南，有那么一间阁楼里，灯点得幽幽的，河水倒映着灯笼的红光，再把红光反映到屋子里，就看屋里玻璃水似的一片潋滟，外头河上有人在唱评弹，声音随着水光摇曳，闹中取静，适宜极了。
商细蕊和李天瑶并排躺在罗汉床上。商细蕊盯着莹莹水光，盯得久了，身子像乘在一艘小船里轻轻飘荡着，然而这艘小船也是载不动许多愁。从北平到南京，这一路上他都很低落，本以为出趟门，吃吃喝喝能散开了心，实际上还不如待在程凤台身边，听着他碎碎叨叨说点话。用不着人批评，商细蕊也知道自己幼稚极了，每次遇到真正的挫折，他总要抑郁很久才能释怀，他太容易焦虑了。但是杜七说这正是顶级艺术家的特征，敏感，脆弱，易受伤害，肚子里装着水晶做成的心肝，虽然光华四射，跌一跤也就跌碎了。杜七举了古今中外几个例子给他听，有自杀的，发疯的，割耳朵的。听得商细蕊摸摸自己的耳朵，心里瘆得慌。在梨园行里，顶级的戏子往往也没有好下场。这世上大凡天才都是殊途同归的。商细蕊坚信自己是个天才。
商细蕊发呆不高兴。李天瑶一路上像个说相声的那样说学逗唱哄着商细蕊，还是单口相声，哄也哄累了，现在要歇一歇了，在那边捉着窑姐儿的手，纠缠道：“好姐儿，给我口烟抽。”
窑姐儿笑道：“要抽烟去烟馆，我们这里没有的。”
李天瑶又是求饶又是按着窑姐儿咯吱她，窑姐儿缠不过了，从一个暗箱里打开锁，捧出抽大烟所使用的十八般武器，手法娴熟地给李天瑶烧了一泡。李天瑶解了瘾，提了神，重整旗鼓哄逗商细蕊，给窑姐儿使了个眼色，把烟枪那么一递。窑姐儿立刻柔软无骨地依偎到商细蕊身边，把烟嘴塞进商细蕊嘴里。商细蕊发着呆，冷不丁嘴里就捣进来个棒槌，唬了一跳。
李天瑶笑道：“这玩意儿比酒还解闷。你试试，抽两口，保准什么烦心事都不想了，立刻就做神仙。”
窑姐儿半拉身子都缠了上去，扭腰发嗲，一定要商细蕊抽一口，加上李天瑶在旁边殷勤劝诱，商细蕊躺迷糊了，也实在是闷极了，居然真的嘬着嘴吸了一口烟，一口之后又是一口。李天瑶破了商郎的戒，与窑姐儿对望一笑，有那种拉人入伙的调皮快乐。然而商细蕊抽了小半管子大烟，一摊手，把烟枪扔给李天瑶：“没感觉，呛死我了！”回头发现窑姐儿的一只手搁在自己裤裆上慢慢揉着，便很嫌弃地用两根手指捏着窑姐儿的手，将她拎走，躺那继续孤独地发闷。
李天瑶摇头叹息：“我算知道你怎么就那么想不开了。你说说你，不爱抽大烟，不爱赌钱，不爱嫖妓，你爱什么，你就爱唱个戏。戏上出了岔子，可不就天塌了吗？”说着搂过窑姐儿亲了个嘴，道：“人呐，就该多分分心，哪样都爱一点。万一有一样崩了，还有别的指着活。”
商细蕊听着摇摇头：“吃喝嫖赌都试过了，我就爱不了别的。”这么说着，脑海里闪过程凤台的影子，不过他当然不会把这宣之于口，想了想说：“哦，我是挺喜欢吃的。”
李天瑶一个鲤鱼打挺跳起来：“有喜欢的就好办！”说着披衣服起来要带着商细蕊去吃好吃的，商细蕊听见吃，心里总有三分兴头。又想到戏子们为了保养嗓子，大多偏爱淮扬菜，精致太过，滋味不足，在这南方地界上，肯定是吃南方菜无疑了。商细蕊可是大口吃肉的山东汉子，哪吃得惯那些精工细作的鱼虾菜蔬，不由得抱怨道：“这里没有可吃的。”李天瑶一壁走一壁说：“我们上画舫里吃烤羊肉，羊肉爱不爱？船里四面通风，省得烟熏火燎的，还有灯可看——你多穿一点儿，夜里河面上可凉着呢！”李天瑶把要吃的嘱咐了一遍给老鸨，与商细蕊携手下行。为了使姑娘和客人登船方便，免受风雨，香楼之下专门用青砖砌出一间室内码头叫做水门，水门外面一步之遥就是船舷，倒也用心别致。李天瑶忽然道：“商老板稍等我片刻，我去给你师姐打个电话。”李天瑶去了，商细蕊站在水门待着，像待在一件小小的囚室里。因为四壁空空，所以特别能够收音，听见李天瑶在那打电话，颐指气使地说：“你给我老老实实在家喂奶带孩子，少问男人的去向！……嘿！摔孩子？孩子是我一个人养的？没有你的份呀？你不心疼你去摔，把那几个大的都摔了！你怀胎十月不容易，我还不容易吗？……我美着呢！和你商小师弟在一起！还有谁啊？商细蕊啊！……我睡他做什么！我带他来睡女人！逛窑子呢！……爱信不信！”说到这里，李天瑶沉默下来，估计是电话那头骂得很惨，他没有回嘴之力，只好喊道：“商老板！商老板！快来给你师姐说两句！”商细蕊很局促地跑上楼，对着听筒喊了一声崔姐姐，其他一句来不及讲，李天瑶就朝电话里骂：“少他妈的尽说废话！后悔有今天，一早就不该和我斗！搂着孩子好好琢磨去吧你！”说罢就撂了电话，脸上的神色非常畅快，吃饭时胃口也特别的好，独个儿吃了半斤的羊羔肉，喝了半斤的冬酿酒。
李天瑶与商细蕊这一位崔师姐的故事，在一般人听来是很稀奇的。两人不顾商老班主的反对执意结婚，而且婚后崔师姐就封戏了，不知情的总以为他们是夫妻恩爱，感情融洽。事实上全不是那么一回事。李天瑶打从第一面见到崔师姐，两人就八字不合，时时犯冲。崔师姐唱的也是生角儿，他们在台上抢风头，抢戏码，可是京戏舞台毕竟是男人的天下，崔师姐争强好胜不让须眉，李天瑶就拿男女之别来贬低羞辱崔师姐。到了台下更加互不相让。两人争风吃醋，从男人抢到女人，李天瑶勾引了崔师姐心爱的姑娘，崔师姐曾扑到某位豪客的床上去打断过李天瑶的鼻梁骨，闹得很不上台面。这当然都是听说的事情，那时候商细蕊还太小了，不懂这些，况且家丑不可外扬，商菊贞也不许人议论。后来崔师姐和李天瑶打赌打输了倒是真的，商细蕊亲眼看到崔师姐双目含泪，当众发誓不再唱戏了。可是李天瑶说你嘴上发了誓，背不住我走了你就唱上了，你要么给我当丫头，要么给我做老婆，我得看着你才放心。崔师姐立刻收起眼泪，指着李天瑶的鼻子说姑奶奶现在就嫁给你，你不娶你就是王八，姑奶奶折腾不死你。
梨园儿女多奇志，这种常人看着匪夷所思的情节，在梨园行里也没有传唱很久，说起来都说是崔师姐脾气太大了，李老板又爱胡闹，所以没什么可说的，一对荒唐人罢了。商细蕊依稀地对崔师姐印象还行，只因为她是为数不多的不做富人妾的女戏子。李天瑶嘴里吃着大肉还不歇着，很得意地同商细蕊说自己在家里是怎么整治崔师姐的，使她一个接一个的生孩子，哪儿都去不了，什么都做不成。商细蕊对这种家长里短一点想法也没有，哼哼哈哈两声，埋头吃肉。不过窑姐儿对这种话题却是很捧场的。她们失去了端端正正做人妇的机会，于是也希望其他人妇和她们殊途同归，一样没有好结果，在那使劲地撺掇李天瑶多说一些。李天瑶喝多了，也说多了，渐渐抖上了威风，商细蕊就更不爱搭理了，被他冷落的窑姐儿此时派上了用场，攥着一双火筷子挨在身边坐着，替商细蕊一片一片翻腾烤肉。正在这一群狗男女其乐融融的时候，就听大门嘭的一声巨响，来人把船踩得往下一沉，冷风倒灌进来，吹熄了两支红烛。简直是三侠五义里侠客一般的出场。那妇人怀里抱着个婴孩，身形气势十分彪悍，如果剪了头发脱去裙钗，看上去和男人也没有什么区别。她进得门来二话不说，冲到李天瑶面前劈手就给了一个耳刮子。李天瑶被打得糊涂了，迷蒙着定睛一看，火冒三丈：“你个臭娘们儿！反了天了！”他撸起袖子还不待打回去，妇人猛然呵斥一声：“你看我敢不敢？！”说着，居然将婴孩从窗口捧出去腾空悬在河面上！裹孩子的被子掉进水里了，孩子被冷风一吹，伸胳膊蹬腿哭得凄厉，他挣扎得那么厉害，让人担心再过一会儿妇人就要抱不住他了。
商细蕊本来嘴里含着一块肉，一边嚼一边看，看到这里也被震住了。更别说李天瑶。李天瑶膝盖一软，咕咚跪在地上，脸色惨白得说不出话来。妇人旗开得胜，把李天瑶脱在地上的皮鞋朝他一踢，命令道：“穿上！”李天瑶四脚朝天穿上了鞋子。妇人接着一抬下巴：“走前头去！回家！”李天瑶就像受到押解的犯人，垂头丧气一言不发地走在前头，也不敢招呼商细蕊了，因为没有这个脸。妇人把他恶狠狠地盯了一眼，然后迅速把自己的皮毛坎肩脱下来包住啼哭的孩子，对向商细蕊却是和颜悦色的：“十几年没有见面了，细伢子长得这么大了。你在南京多留几天，啊？过年上家来吃饭。”
商细蕊方才躬身喊了她一声崔师姐，心里想，你这么摔孩子打汉子的，我可不敢上你家吃饭去。
李天瑶人去楼空，商细蕊在窑子里一刻也呆不住，自行去旅馆歇下不提。他这趟来南京为的是避避风头散散心，因此谁都没有告诉，行程安排得很秘密很低调。可是李天瑶闹的这一出实在太好笑了，没有两天南京梨园界就传遍了，问起来当时的情景，自然落不下还有一个商老板。商老板远道而来，焉有默默无闻之理？隔了一天，有车子停在旅馆门口来接他，是锦师父派来的人，商细蕊也没敢发犟，就是心里累，锦师父这人矫情，小性儿，知道他不告而来，一会儿不知要怎么发作呢。
果然到了锦师父的宅子里，一座带池塘楼阁的小院，锦师父并不出面，把商细蕊晾了好久。其他做师父的看见徒弟红火起来成了角儿，多少都有点笼络的态度，更别说锦师父并不是商细蕊的嫡亲师父。这种半道相认的师父商细蕊至少有一只手那么多，可见锦师父的确是爱使性子的。商细蕊那个急躁的脾气，喝了两杯茶就不耐烦得在屋子里滴溜溜转悠。门忽然一开，锦师父有请。
锦师父拿得好大的架子，撂着商细蕊干等着，他自行在卧房里睡午觉，这会儿披着衣裳小口抿着参茶，眼皮子也不抬一下。商细蕊立在房中喊了一声锦师父，像是还在他手下学徒似的。
锦师父仍然垂着眼睛，冷淡地说：“商老板，您别呀，我不敢当你师父了。”他果然矫情上了，仿佛受了多大的气。
商细蕊默不作声站在那里，也不撒娇也不求饶，看着锦师父穿衣洗漱，坐到镜子前描眉扑粉。他们那一代的男旦有好些个都是这样的风气，日常生活里也要化着妆，佩香囊，穿颜色鲜艳的绸缎褂子。锦师父瞅了一眼粉盒，又瞅了一眼商细蕊，心说这傻小子。商细蕊呆了一呆，这才上前替锦师父化妆。锦师父问他：“我听说你在北平受了委屈，怎么，受了委屈就躲着人了？这么不中用，以后可别说跟我学过戏！”
商细蕊抿抿嘴唇不答话。真是好事不出门坏事传千里，这才几天的工夫，事情就翻山跨海传到南京来了。商细蕊觉得丢人极了，好比心口生了一个疮，根本不愿给人看见。
锦师父脸上敷得了粉，自己提笔朝镜子画眉毛，道：“不就是个老姜头吗！也能把你臊成这样！那天我要是在场，能骂得他屁都不敢放一个，你信不信？过去你爹还活着那会儿，他走哪儿都是你爹的陪衬，我看就是积年怨恨，存心报复在你身上。”
商细蕊低头把弄锦师父的一只珐琅怀表，哦了一声，说：“那又能怎么办呢，他是师伯父。”
锦师父把眉笔重重一搁，扭头愤恨地对商细蕊说：“说白了，老姜头称称才有几两重？时至今日，那把老骨头的名声哪还能和你相比。坏就坏在他是你师伯父，传出去，你就是被师门申斥过的人，名不正言不顺，这才叫不好听呢！”商细蕊被说得疼了，神情微微一变：“反正我学戏学得杂，师门多着呢！不在乎这一个！”锦师父怒道：“放屁！那是你商家的嫡亲师门！是你安身立命的正根儿！能和别的一样吗？”商细蕊心里也知道这个理儿，就是不服而已。
锦师父看向镜子里自己的影子，年过半百的人，头发也见白了，脸皮起了褶子，打扮得花红柳绿，难免显出几分怪异。可是在自己眼里，他还是当年那个机巧骄纵的锦帛儿，那是能和宁九郎平起平坐的角儿！
锦师父痴恋地望着自己，忽然问道：“这件事，宁老板是怎么说的？”
商细蕊道：“九郎给我打了电话，写了信，叫我只管安心唱戏，其他的不用放在心上。待到时日久了，是非曲直自有公论。”