范涟那是场面上说说而已，富家公子羡慕个街头卖艺的也有，羡慕个吹糖人擀烙饼的也有，全是图个好玩，真要他脱下华服换一换身份，哪肯干？偏偏商细蕊心眼实在，信以为真。两人沉默一阵，商细蕊等不到他的话，一拳头砸上桌子，砰地巨响，座儿们又纷纷回头，心想就这桌动静忒大。把小二吓得连忙来添茶。
程凤台道：“你别跟我闹着玩，你知道孩子妈开了什么价？三十万！这孩子谁要谁掏钱，知道吗？”
商细蕊眼睛瞪得更圆了：“一个私孩子能值三十万？她那脑子有毛病是不是？谁要谁傻缺！你更不许要了！升平署流出来的点翠头面才一万八！”商细蕊的想法里，孩子全靠大街上捡，轮到花钱买了，那至少得是他这样等次的聪明俊美，万里挑一。买来是光宗耀祖，承佻姓氏，派大用场的！曾爱玉的生意也太好做了，孩子还在肚皮里，还没见着货呢，她就敢开口要价！
程凤台默了一阵，抿口茶，道：“行，你要那么拦着，我就不要了。可万一孩子的姑妈要了，我也管不着，是吧？”
这话算把商细蕊堵着了，二奶奶在程家的地位，商细蕊大概知道。程凤台能和他斗个嘴，怄个气，骗个人，但是回家面对二奶奶，那是毕恭毕敬有规有矩，眼睛也不敢瞪一个的。在商细蕊心里，二奶奶是相当于程凤台的老母一样的存在，是程家的大家长。他知道程凤台是明摆了不肯听他的话，但是拉上二奶奶做大旗，他也拿不着程凤台的短，气得直哼哼。他毕竟还是有点傻气，最后居然想出一句：“那孩子就算是二奶奶一个人的，不是你的，你不能陪着他玩儿！”
程凤台重重地点头哎了一声：“我就和你过儿童节。”这是真心话，程凤台眼中，孩子们终有长大成人的那一天，但是商细蕊此生应该是成人无望了。
台上戏结束，程凤台和商细蕊两人又说了片刻的闲话，就看见钮白文在下面冲着商细蕊直招手，商细蕊要去伺候他锦师父卸妆宵夜了。程凤台答应第二天再来陪商细蕊看戏，还给他带几个籽特别少的西瓜，这才打道回府了。回到家见到二奶奶，几番想要开口，话到嘴边就咽下去了。对商细蕊说这件事，可以实话实说，说翻了船，吵一架打一架都行；对二奶奶说这件事，非得好好筹划筹划，首先曾爱玉的身份就是个问题，二奶奶是真看重出身的人，如果知道孩子的亲娘是一个高级妓/女，大概也不会赞同要下这个孩子。转过天来，打算与范涟谈谈这件事，可是范涟把心头重担往程凤台身上一卸，完全又是不一样的态度了，轻轻松松快快乐乐地去会朋友吃饭了，哪里都找不到他，快傍晚的时候，总算把他堵在办公室里。
范涟说：“姐夫，你来，我新买了一幅油画刚送到。让密斯林煮点咖啡，我们就在办公室里谈。”
程凤台带上黑墨镜，抄起一根文明棍就出门了。
范涟本来在自己家里也有很大一间书房，沙发电话书橱一应俱全，可充作办公之用。但是范家家属太多太杂乱，女人孩子窜来窜去，会客不方便，于是在城里另租下几间楼房当做办事处。女秘书密斯林坐在外间，正拿一只粉扑镜子在抹口红，和朋友聊电话，看见程凤台，藏也来不及，赶忙把电话一挂，但是神色上一点儿也不心虚，站起来很大方地招呼道：“呀，程二爷，来找范经理？”
程凤台道：“好啊！我说他办公室电话老也打不进来呢！”密斯林眼神里露出一点楚楚可怜，程凤台笑道：“行了，玩儿你的吧，我不告诉他。”
密斯林冲他甜甜一笑，就要与范涟通报。程凤台先按住她，悄声打听道：“你们经理这几天心情怎么样？”
密斯林道：“还不错呀！今天拍卖会上买的油画到了，更高兴了。”
程凤台问：“生意还顺当？”
密斯林道：“您问我呐？您可是二东家呀，比我更清楚了。”
程凤台看她一眼：“不许调皮，小心我告你状啊！”
密斯林笑着低声道：“您问的是小账上的生意呢，还是大帐上的生意呢？”所谓大帐是范家宫中的产业，范涟只负责筹划打理，年终拿一份份例；而小账完全是范涟私人名下的事业，借范家的树荫发发财，这也是历代以来不成文的规矩了。
程凤台摘下墨镜来擦了擦镜片，又戴上，道：“大帐上的生意和我有什么关系，我不敢想，不然让人说我吃岳家的，多难听啊！小账的生意呢，看他三天两头在外面玩，别到手的钱又给我赔出去，我是要考虑一年和他劈两次帐了！”
密斯林连连摆手：“二爷您可别，没这么个说法的。您要忽然抽一次帐，我们这就动不起来了。烟糖生意还不好做吗，您还怕赔了？这才刚是上半年……”密斯林神秘兮兮地笑道：“反正您等着瞧，年末准让您笑得合不拢嘴。要实在不信，我拿账本来您看。”
程凤台直起身子道：“我不看，他那个脾气——”程凤台想骂一句小娘养的女人脾气，但是又不好在手下人面前不给范涟面子：“他的脾气，知道了会多心的，回头和我赌气，不理我了。”转眼向密斯林笑道：“我就相信你说的话，比账本还信。”
密斯林格格地笑起来，程凤台也笑，进了范涟办公室，脸上笑意还浓。范涟端着一杯咖啡，半拉屁/股靠坐在办公桌上欣赏油画，画中是威尼斯的河景，满张画尽是水淋淋的清凉的波光。
程凤台笑道：“哟！画不错！就是看多了容易尿床！”
范涟气得笑道：“你就爱拆台，一进门就没好话！刚才为什么跟密斯林嘁嘁喳喳半天不进来？你不要跟我的秘书凑近乎，密斯林是干事儿的，不是给你闹着玩儿的！”
程凤台把文明棍夹在腋下，腾出手来给自己倒了一杯咖啡，笑道；“我看她挺好玩儿的，每次见她都在抹口红。她嘴上的口红怎么总得隔一会儿擦一层？是不是被你给舔掉的？”
范涟严肃地笑道：“不要胡说。”又道：“密斯林不错，又漂亮又能干，算盘打得好，个性也很好。我就怕找不着这么能干的人了，都不敢跟她随便闹着玩，你也不要招惹她。”范涟在家里压抑惯了，因此格外喜欢曾爱玉、密斯林这样活泼开朗的女性。哪怕不能亲近，放在身边听她们说说笑笑也是开心的。
程凤台品着咖啡，与他并肩靠在写字台边上看油画，说道：“得了吧，我现在被你姐姐和唱戏的大爷内外夹击，我还敢招惹谁啊？这事儿我给你办妥了，你也趁早收收心吧，那么大个北平，不够你挑个老婆？姑娘是一年嫁一批，越拖越没有。”
范涟点头道：“我在等察察儿长大。”
程凤台瞥他一目：“我抽你信吗？”
范涟道：“行了说事吧，曾爱玉答应了？”
程凤台把谈判的结果与范涟转达，范涟听得简直耳朵一聋，难以置信地反问道：“三十万？她疯了？就算生个赤金的孩子，值三十万吗？”他把咖啡杯往桌上一搁，一扬手：“算了，给她三万让她走人吧，愿意留下孩子，我翻个倍给六万。”
程凤台道：“你这会儿痛快了，晚了，早干嘛哭哭啼啼求我来？我都答应她了！”
范涟瞪着程凤台老半天，气鼓鼓的转到写字台后面，一屁/股坐下来打开一份文件写写划划：“原来不是她疯了，是你疯了！她怎么不敢跟我开这条件？分明是讹你呢！跟你那抖家底一套一套的，跟我，哼……那神气的！”他恨得直摇头。程凤台索性坐到他桌上，望着他笑道：“哎，她跟我无非就是讹点儿钱。你和我说说，你是怎么被她讹得伤了心的？看你那回哭成那样，不全是装的吧？”
范涟道：“我伤她什么心？我是自伤身世！”
程凤台一拍一叠文件：“说得是，你看，我从来没你那些娘娘腔的念书人心思，是吧？可是你猜怎么，我前天见着她，真正地谈了一席话，我也自伤身世起来。”他顿了顿嘴，说道：“看到她，我想到我妈了。”
范涟的钢笔都涩了，甩甩笔尖，道：“那好啊，那你就认她做个干妈，以后好好孝顺她。”
程凤台把他的钢笔一抽，拍在桌子上冷眼看着范涟。范涟与他对视了一会儿，叹口气道：“孩子我是真想要，我肯定比她想要。可她这人实在膈应，万一要闹出来，坏我名声。给她钱呢，实在是，有点憋屈啊……”
程凤台道：“谁让你傻！一开始她试探你要弄掉孩子，你就别露声色啊！换别的公子哥儿，她不肯堕胎还要逼着她去呢！想生都没得生！你倒好，拼死拼活那么拦着，让她看透了你的心了，不讹你讹谁？这还是按你的身价开的口，你打个牌输几万，买个手表花几万，这副画多少钱？意大利的？”程凤台用手杖指着墙上的画，几乎要沾到威尼斯的河水了，被范涟跳起来攥住，程凤台用力甩开他，提起棍子作势要揍：“她能不知道你的身价？恩？话说回来，生孩子以后，她姿色保不保得住，还能不能吃得上这碗皮肉饭就不一定了，落到次等去，价码差多少？以她的美貌、言谈，前程值个三十万应该也够了吧？你就大方点得了，就当妓/院典个花魁，遣散一个姨太太，息事宁人吧！”
范涟不吭声。
程凤台道：“那你只有一条路，你买凶宰了她吧。”
范涟缓缓抬头道：“那得多少钱？”仿佛真觉得这是个主意。气得程凤台用手杖敲了他两下：“你这造孽玩意儿！”站到地上重新戴上眼镜：“总而言之，你的骨肉是被曾爱玉绑了票了，至于赎不赎，自己看着办吧！”
这一句真点着范涟的心了，他现在看曾爱玉就如同看一个绑架犯，以胎讹诈，十分可恨。可是在他心里，小孩子在娘胎里和在娘胎外面并没有什么分别，都是有这么个人在了。他又叹气又摇头，心里已经认了输，自己这半年忙出忙进，算是白忙活了，挣来的钱都还儿女债去了，忽然心中就涌出一股温柔悲悯的感情，好像凭空地老了一程。
程凤台当他还在心疼钱，使坏道：“你真舍不得出这笔钱，我来。”范涟很吃惊的样子，程凤台继续说：“我就当给商老板买个小徒弟，以后改姓商，给你唱戏听。”
范涟腾地站起来：“你别瞎闹啊！这怎么行！”
程凤台一路走一路笑，一路就载着大西瓜去见商细蕊了。