程凤台成天在外面玩,二奶奶在家里也有自己的娱乐,她的娱乐就显然安静单调很多了。即使在嫁人之后,二奶奶也恪守古训,从不轻易会见外姓男子,与她取乐的都是家里的姑娘媳妇或者别人家的太太小姐。
程凤台这天回到家里得有十点多钟了,内院的堂屋还灯光通明,笑语盈盈,炭炉烧得热烘烘的。两个儿子和四妹妹脱了鞋,趴在一张炕桌上丢豆包玩儿,炕桌上洒满了蜜枣花生水果糖,还是四妹妹赢得最多,她奶娘坐在炕边给她剥战利品吃。二奶奶和范金泠,蒋梦萍,以及程家的四姨太太坐了一桌在打牌。她们都是家常的打扮。四姨太太旗袍外面围着一条白狐毛披肩。二奶奶还穿旧式的玫瑰色旗装,头上一对金凤盘尾的掩鬓。范金泠烫的卷头发扎成一把辫子,穿洋装裙子,脖子耳朵上一套粉红珍珠镶的首饰。蒋梦萍只穿一件长袖绸袍,就足够显出她的娴静美丽了。真个儿是锦缎珠钗,粉麝脂香,各有各的风韵。在这扎堆的温香暖玉里,察察儿面无表情挨着二奶奶坐着,侧着身牢牢地望着二奶奶,仿佛在求告什么,二奶奶只管摸牌,并不理睬她。
程凤台向来自在宽松,大人孩子都不怵他,见他回来了,叫哥哥叫姐夫的纷纷招呼一声,玩着手里的东西,屁股都不带挪窝的。只有二奶奶冷眼瞧了瞧程凤台,不吱声。察察儿只顾盯着二奶奶,也不理哥哥。
程凤台笑道:“今天怎么这样热闹?过年啦?”
蒋梦萍觉得很不好意思,欠身羞赧道:“我可打搅一晚上了,真是……”
程凤台见到这一位美人就觉着亲热,抬手不迭地往下按:“您坐!您坐!表嫂是稀客!这才几点,还早着呐!您只管玩得尽兴,晚了我让车送你回去。”
“用不着姐夫的车。”范金泠仰脸道:“我二哥晚些来接我们。”
程凤台心说,你二哥要是被女人绊住了,被窝里一钻,哪儿还记得你们是谁。一面站到范金泠背后看了看她的牌,俯下身子道:“打红中嘛!”
范金泠推走他:“姐夫!你别跟我捣乱!牌都被你叫出来了!”
程凤台便坐到一边去喝茶。二奶奶看看程凤台,向蒋梦萍笑道:“反正表哥不在家,我倒有心留表嫂住一晚,打打牌,说说话——有别人乐的,咱们不会乐吗!”
蒋梦萍没有听出来二奶奶话中所指,愣了一愣,方才笑道:“之新现在倒不是取乐的人了,他今晚是去天津办案子了。”
二奶奶说:“表哥是很好的。不像我那个弟弟,家里弟弟妹妹老姨太太一家子老少,他什么事儿都不管,就喜欢在外头乱玩,也不知外头有什么好东西这么招人。”她嘴上说弟弟,却横了一眼程凤台。程凤台暗想被你说准了,还真是有一件招人的好东西呢!
二奶奶本来是不大管他的,但是他最近出去的确实勤了一点,二奶奶有所不满,又不方便当面讲。这话里的意思,四姨太太和范金泠都听出来了,连屋子里的佣人奶娘都听出来了,只蒋梦萍迟钝不觉,这一点上,她和商细蕊真是同门的师姐弟。
蒋梦萍笑道:“涟弟弟还小,心不定。等赶明儿娶了媳妇就收心了。”
二奶奶道:“这可未必,也得是个有手段的,辖制得住他的媳妇,要不然只有受气的份。他是自小家里宠惯了的啊!自小就是个爷啊!除了吃喝玩乐,眼里还有什么!”
程凤台心想再说下去可就没完了,二奶奶能这样指桑骂槐地说两个钟头呢!打岔道:“哎!察察儿怎么了?不高兴啊?告诉哥。”
察察儿偏着头,不回答程凤台。
二奶奶脱口道:“你才想起来问她!”一说发现口气太冲了,当着外人,不太合适,便又放软些声调说:“三妹妹要去上学,我没答应她。”
正说着这事儿,察察儿皱眉道:“嫂子,我两个侄儿都能去学校……”
二奶奶道:“他们是男孩子,你是女孩子。不一样的。你要念书,不是给你请了先生吗?要是嫌先生学问不够教不起你了,给你换。”
“金泠姐姐是女孩子,不是也上学堂?”
“金泠是十五岁才进的学堂,你还差两年呢。”二奶奶朝范金泠看了眼:“何况那是我出了门子,她二哥偷偷摸摸背着家里把她送进学校的,也没同我商量。我要在娘家,她二哥也不敢做这个主。”
范金泠在心里抹了一把冷汗,暗想我要是不念那么点书,也成了一个亭台楼阁中的旧式女子,人生还有什么趣味可言呢。
察察儿扬声说:“老葛的女儿比我小四岁,都上学了。”
“老葛是什么样儿的人家,咱们是什么样儿的人家?这也能打比?”二奶奶语调缓缓的,坚定道:“这事儿,过两年再说。”
这一桌子人,蒋梦萍是客,不好置喙别人家事。范家弟妹素来是怕姐姐的,也不敢说。四姨太太唯二奶奶马首是瞻。察察儿陷入了孤立无援的情势。这时候四妹妹从炕上爬起来喊道:“嫂子,我也想跟三姐一起去念书!”
程凤台幸灾乐祸地一笑,想不到居然还有个敢造反的。
四姨太太立刻喝止女儿:“美音!坐下!”
二奶奶转向四姨太太,很和悦地微笑问道:“姨娘,您怎么说?”
这个四姨太太虽然是程凤台父亲的妾,在程家辈分最长,然而现在把持家计的是二奶奶。二奶奶身为娘家嫡长女,天生一种权重威仪的强势。四姨太太寒门小户里出来的,比二奶奶还小两岁,平时有点畏惧着她似的,在二奶奶面前,脸上总是恭维地笑着。她也知道程凤台的新派想法,但是更怕得罪二奶奶,当然只能说:“我们家的小姐娇娇嫩嫩的,美音吃饭还要奶妈喂呢!怎么能上学?我的意思也是等两年,身体长结实点了再说,不要连笔都拿不稳。”
二奶奶很满意地点点头:“姨娘想的和我一样。”又对察察儿说:“你看到了,天下父母都是一样的心。可怜你没爹没娘的孩子,又是在我身边长起来的,长嫂比母,我大概还做得了你的主。上学的事儿现在就不要谈了——在我这儿不能够。姑娘家在外面,倘或不妨出点岔子,我怎么对得起你程家祖宗?不然你自己去和你哥哥说。他答应你,我就不管了。”
察察儿一回头,大声叫道:“哥!”
程凤台笑笑,心想斗不过你嫂子才想起来有我这哥呀?
“我早说了过两年再讲,还问我什么?我们家一早定下的规矩,我只管挣钱,别的事情都由你嫂子做主。你要听话。你嫂子像娘一样带大你的,还能害了你吗?”
程凤台如果挤眉弄眼的,一准儿就要被二奶奶察觉到了。他只能看着妹妹,目光定定的,很用力。这个世界上,大概只有察察儿和范涟能领会他这个眼神的用意。察察儿当即就不说话了,又坐了一会儿,告辞去睡觉。
二奶奶发话道:“孩子们也都去睡吧。是不早了。”
程凤台站起来冲孩子们招招手:“走!爸爸送你们回房间。”大少爷和二少爷听见这话,都有一种受宠若惊的感觉,他们的父亲可是很久没有正眼看过他们了,连忙穿好鞋跑到父亲身边,二少爷刚要去牵父亲的手,不料程凤台把身子一蹲,道:“美音来!哥背着你!”美音欢呼一声趴到程凤台背上,胳膊搂着他脖子,手上的蜜枣汁抹了他一领子,程凤台一点儿也不在意,二少爷失望极了,咬着下嘴唇快要哭了似的。他哥哥拉了拉他的袖子,不叫他闹别扭。
程凤台驮着妹妹,对范金泠笑道:“泠姑娘,你好好陪着表嫂玩啊!你二哥那混蛋东西要是不来接你们,就派人去叫老葛,千万看着你表嫂进门才走开。其实还是住下来的好。”
范金泠现在和蒋梦萍可亲了,比亲哥哥亲姐姐还要觉着亲,她自然万事体贴,何用程凤台罗里啰嗦操闲心。
程凤台又向蒋梦萍道:“表嫂,失陪失陪。改天等表兄回来了,告诉他我请他吃饭啊!”
蒋梦萍笑道:“哎,我一定转告他。他是真忙。”
程凤台道:“以后表兄不在家,您就上我们这儿来,多陪陪我们家二奶奶,你们谈得来。”
二奶奶稍微被他一体贴,心里就软和了,嗔笑道:“快去睡吧你,又婆婆妈妈的。”察察儿从二奶奶身边起身要走,二奶奶拉了一下她的手腕,眼光里暖暖的:“好姑娘……”
她们姑嫂感情非同寻常,简直近乎于母女,不见得为了这点事情就有龃龉了。察察儿拍拍二奶奶的手,柔声道:“嫂子。我知道。你是为我好。我知道的。”
程凤台绕过一个走廊,把小妹妹从背上卸下来放进奶妈怀里,再把两个儿子一赶,准备与察察儿谈话。美音扑棱着手脚还没叫哥哥背够,不肯下来,噙着泪水扁着嘴,奶妈打起十分精神哄着她把她抱走了。二少爷绕着程凤台脚边转了几个圈,还依依难舍,程凤台道:“咦,快回房去,你跟着我干嘛?”在二少爷哭出来之前,大少爷把他拉走了。