何戢字慧景,庐江飅人。祖父何尚之,宋时任司空。父亲何偃,曾任金紫光禄大夫,受到宋武帝的礼遇。选何戢做山陰公主的丈夫,拜为驸马都尉。初官秘书郎,太子中舍人,司徒主簿,新安王文学,秘书丞,中书郎。
景和元年(465),山陰公主向帝请求让吏部郎褚渊入宫服侍自己,褚渊受到逼迫,始终不肯从命,与何戢共同起居有一个多月,因此感情特别融洽。明帝即位,何戢调任司徒从事中郎,跟随建安王刘休仁征讨赭圻,报请转任何戢为司马,授黄门郎,出任寅威将军、东陽太守,吏部郎。元徽初年,褚渊参掌朝政,引何戢为侍中,其时才二十九岁。何戢以未到三十岁苦辞内侍之职,表疏频频递上,时人很赞许他。后来改授司徒左长史。
太祖为领军,和何戢往来密切,多次置酒欢宴。皇上喜欢水引饼,何戢让妻女亲自制作以供皇上享用。过一阵子,又任他为侍中,迁任安成王车骑长史,加授辅国将军、济陽太守,代管府、州事务。出任吴郡太守,因病回来。任侍中,秘书监,继而转任中书令,太祖相国左长史。建元元年(479),调任散骑常侍、太子詹事,不久改任侍中,詹事如故。皇上想调何戢主持吏部,问于尚书令褚渊,因何戢资深,想加授常侍。褚渊说:“宋朝时王球从侍中中书令之职担任吏部尚书,资历和何戢也相似。目前吏部职位比以往稍轻,不可突然加他常侍。圣旨总讲兼职不宜过多,臣与王俭已是为左珥,如果再加上何戢常侍,则朝廷八座之中便有三貂了。如果给何戢另挂骁骑将军或游击将军之号也就够了。”于是任何戢为吏部尚书,加授骁骑将军。
何戢容仪俊美,举止与褚渊相南齐书仿,时人称之为“小褚公”。家业富盛,性喜华侈,衣被服饰,极为奢丽。建元三年(481),出任左将军、吴兴太守。
皇上颇为喜欢画扇,宋孝武帝曾赐给何戢一把蝉雀扇,是名画家顾景秀画的。当时陆探微、顾彦先都擅画,赞叹其扇巧夺天工。何戢托王晏献给皇上,皇上令王晏重重酬谢他。
建元四年(482),何戢亡故。时仅三十六岁。追赠散骑常侍、抚军,太守如故。谥号“懿子”。其女是郁林王后,又追赠侍中、光禄大夫。